阪神ドラフト３位の木下里都投手（２４）＝ＫＭＧホールディングス＝が１４日、ドジャース・大谷との対決を熱望した。プレシーズンゲームで対戦したい選手を聞かれると「そりゃ、大谷さんしかいないですよ」と即答。「もし投げることがあれば、メジャーのレベルを経験できる。これからに生かしていけると思いますし、いい経験になる。ホントに楽しみですね」と声のトーンを上げた。

　力試しにこれ以上ない相手だ。「自分は真っすぐが一番自信を持って投げている球」。真っ向勝負を挑む中、スライダーなど変化球も織り交ぜる。「バッターの反応を見て、配球を組み立てたいと考えているので、実行できたらいい」。課題を克服するためのテーマも設定した。

　東京ドームに足を踏み入れると、苦い記憶がよみがってきた。昨年７月の都市対抗１回戦の日本製紙石巻戦。先発を任されながら、四回途中ＫＯを食らった。「グラブを投げつけたベンチがあったなって。あーここだって思いながら」。そう苦笑いしつつ、「いい思い出にできるように」と悪夢払拭を誓う。

　前回９日の２軍練習試合・巨人戦（Ｇタウン）は１回５安打４失点。開幕１軍を目指すだけに、復調もアピールしたい。「登板機会があれば、頑張りたい」。最速１５６キロの剛腕ルーキーがメジャー相手に爪痕を残す。