金本知憲氏がプロ野球人生の秘話を語る連載「２１年間の舞台裏」。２１年間の現役生活を振り返れば、００年は最初のピークだった。絶頂期に聞いたダイエー王貞治監督の言葉、そして、陸上競技界英雄の年齢を度外視した記録が、３２歳の金本に勇気を与えた。

　あの、王さんが…。びっくりしました。

　「野球道、とどまるところなし。もっともっと上を目指したい」

　００年といえば、日本シリーズでＯＮ対決が実現したシーズンでした。その年のオフです。新高輪プリンスホテルで行われたプロ野球コンベンションで、パ・リーグ優勝監督として招かれた王貞治さんが壇上でスピーチをされました。え！と思いました。僕のようなレベルの選手が言えば、まあそうだろうと思われるかもしれないけれど、世界の王さんでもこんなふうにおっしゃるんだ…と。

　３割３０本３０盗塁で表彰された僕に、さらなる向上心が芽生えた瞬間でした。よし、オレは史上初のことをやってやろう。プロ野球の歴史でトリプル３を２度やった人はいない。来年もう一度、３・３・３をやるんだ。いや、とどまるところはない。もっともっと上を目指そう。４０本４０盗塁を目標にやってやる。本当に、そう思ったのです。

　当時、３２歳。２１年間の現役生活を振り返れば、体力的に最初のピークを迎えていたと思います。広島のトレーニングジムで筋力の数値を記した用紙に、ふざけて「スーパーボディー」と書き込んだのもこの年。今から思えば、まだまだ鼻くそ小僧なのですが（笑い）。

　ジムの平岡洋二代表に教わって４０歳になっても衰えないために、プロ１年目のオフからトレーニングを積んでいました。それでも、２０代後半のあたりから徐々に年齢のことを気にするようになりました。一流と呼ばれる選手でも、ほとんどが３０代で引退する。３０歳を過ぎれば決定的に体力が落ちるとされる時代でしたから、危機感を持っていました。そんなとき、陸上界の英雄の存在が勇気を与えてくれたのです。

　９１年の世界陸上選手権東京大会で、カール・ルイス選手が３０歳で当時の世界記録を樹立していたことを知りました。９６年のアトランタオリンピックでは３５歳で金メダル。走り幅跳びで新鋭の有力選手を寄せつけず、３０代半ばにしてオリンピック４連覇の偉業を成し遂げていたのです。

　３０代はまだまだ全盛期かもしれない。ルイス選手の能力と同じはかりで見ることは間違いかもしれないけれど。自分だってやればできる。そう信じたのです。