金本知憲氏がプロ野球人生の秘話を語る連載「２１年間の舞台裏」。プロ野球の歴史で３割３０本塁打３０盗塁を“達成”しながら、トリプル３の記録に名を残せなかった選手がいた。伝説の男はミスタープロ野球…。

　実は、あのスーパースターもトリプル３をやっていたのです。伝説の失態さえ、なければ…。

　００年、僕はプロ野球史上７人目の３割３０本３０盗塁の達成者になりました。でも、本当は８人目だったこと、ご存じでしょうか。後に聞いた話です。１９５８年だから、僕の生まれる１０年前。９月に後楽園球場で行われた巨人対広島戦で、その年、巨人軍に入団した大物新人が２８号ホームランを打ちました。いま知れば、そんなことあるの？と驚くようなプレーですが、その選手は一塁ベースを踏み忘れたといいます。記録はピッチャーゴロになるそうです。その年の成績を見ると、打率・３０５、３７盗塁、２９本塁打。ベースを踏んでいれば新人で史上４人目のトリプル３という、とんでもない大記録が生まれていたことになります。

　長嶋茂雄さんです。僕は００年の最終戦であと１本打てなければ、記録を達成できなかった。でも、２９号で終わってもミスターと並べるのだから格好いい。光栄じゃないかと考えていました。結果的には、本当に打てて良かった。ベースを回るとき、僕はずっと下を向いていました。心の中ではＶサインです（笑い）。

　その夜、達川監督やチームメートから次々にお祝いの言葉をもらいました。なかでも、うれしい言葉がありました。「お前のトリプル３は本当に価値がある。ケガ人が多くて、相手のマークが一人に集中するなかで、孤軍奮闘でやった記録。本当によくやった。おめでとう」。野村謙二郎さんがそんなふうに褒めてくれたのです。

　００年のカープは主力に故障者が続出しました。野村さんは足の故障で出場選手登録を抹消され、緒方孝市選手、前田智徳選手もケガで不在。江藤智選手も前年のオフにＦＡで巨人に行ってしまった。野村さんは９５年にトリプル３を達成した人です。重みが分かるからこそ、出た言葉だと思います。全試合に出て、苦しい時期もあったけど、野村さんの言葉で報われました。

　僕が引退した昨年、カープの野村謙二郎監督はデイリースポーツの紙面を通じて、こんな言葉を贈ってくれました。「想い出はたくさんありますが、俺と前田と緒方が外れた時のトリプル３は本当にすごかった！」。まさか、もう一度、褒めてもらえるなんて、夢にも思いませんでした。