２位になったことは、気にすることもない。日本一になった１９８５年だって、８月に６連敗して３位まで落ちた。岡田監督の気持ちは、簡単なものではないだろうけど…。勝負の世界に生きる人は「負けず嫌い」が尋常ではない。

　「えらいもんやなあ。途端にゴルフの興味がなくなってしもうたわ」

　岡田監督が漏らしたのは今回、阪神監督就任が決まった直後のことだった。岡田監督にとって最上位の「勝負」は阪神監督としてのもので、ゴルフは遊びでしかない。

　わたしが岡田監督とゴルフのラウンドをした回数は、４０年近くで数百回以上だろう。ゴルフは性格が出る。岡田監督は…。負けず嫌いなのは言うまでもないが、わたしと組んで一番怒るのは、意図のないプレーをしたときだ。

　岡田監督の言う「よっさんのゴルフ」とは「大丈夫会」と名付けたコンペのことだ。もとは西本幸雄さんを囲む関西に拠点を置くプロ野球ＯＢが、月に一度くらい「大丈夫かい？」と顔を合わす場だった。

　ベテランのトラ番記者も加わり、阪神では吉田監督、一枝コーチに真弓さんや福間さん、中田、中西、八木といった顔触れだった。最盛期には小山正明、藤田平、山田久志、福本豊、鈴木啓示、長池徳士さん、大熊忠義さんといったそうそうたるメンバーが並んだ。上岡龍太郎さんもいた。

　上岡さん、鈴木さん、岡田監督、わたしというメンバーでラウンドしたとき。サウスポーの鈴木さんはとにかく、ドライバーの飛距離にこだわる。「わしのほうが飛んでいる」と２打目は絶対、先に打たない。

　上岡さんは引退宣言した直後だった。アメリカでプロに挑戦するための修業をするという噂があった。一緒にラウンドすると、飛距離もスコアも素人並みだった。「プロを目指すというのは？」とわたしが思わず聞くと「あんなんウソに決まってますやん」とあっさり否定された。芸能界のトップに立った人。どの世界でもリーダーに共通するのは「決断」「負けず嫌い」そして、「切り替え」だ。

　岡田監督のゴルフは飛距離、小技すべてに本気でやればシングル級の腕前だ。特にパットにはこだわる。トゥを立て、ソフトに当てる。早いラインに乗せて転がして入れる。突っ立ってゴツンと打つわたしのパットを見て「何しとんねん？」とあきれている。

　あまりにもパットが入らないと「もういらん」とパターを投げ捨てる。吉田監督は短パットを外すと、グリーンの上でも文字通りじだんだを踏むが…。バーディーを入れにいくか刻むか、相手の状況次第で岡田監督は、狙いを明確にする。

　ゲッツーかバックホームかと同じ。どこからでもピンだけを狙って池に落とし、３パットを繰り返すわたしに「別に入れろと言うてないやん。頭使えよ」と不機嫌になる。

　吉田監督には「惜しい」と声を掛けると「ゴルフに惜しいは、いりまへん」と言われる。わたしの腕と頭をチョンと指して「あんたのゴルフはここやのうて、ここが悪い」と言われたこともある。

　岡田監督はユニホームを着ていないときには毎月、コンペに参加していた。沖縄ではスコアに納得できず、ラウンド後に「次や。キャディーさん隣のゴルフ場まで行って」とそのままカートで別のゴルフ場に行った。

　それほど好きだったゴルフも、ユニホームを着れば興味がなくなる。「野球」で頭の中はいっぱいだろう。ここは切り替えて、別のゴルフ場でティーショットをするつもりで、２位からの再スタートだ。（特別顧問・改発博明）

　◇改発　博明（かいはつ・ひろあき）デイリースポーツ特別顧問。１９５７年生まれ、兵庫県出身。８０年にデイリースポーツに入社し、８５年の阪神日本一をトラ番として取材。報道部長、編集局長を経て２０１６年から株式会社デイリースポーツ代表取締役社長を務め、今年２月に退任した。