日本シリーズを目前にして阪神の２０１９年シーズンが終了した。イライラさせられることも多かった今季の矢野阪神だが、残り数試合からの猛烈な追い上げで奇跡のＣＳ進出。宿敵巨人に敗れたものの、諦めない姿勢とＣＳ制度のおかげで最後の最後まで楽しませてもらった。さてこのＣＳ制度、オールドファンや球界ＯＢからは否定的な意見が目立つが、外国人ファンはどう見ているのだろうか？

　実は僕の周りにいる外国人ファンの大半は現行制度に批判的だ。といっても「ＣＳ不要」を訴えているのではない。「アドバンテージが大きすぎる」「試合もせずに優勝チームに１勝を与えるなんて論外」という声が圧倒的に多い。ＭＬＢのアドバンテージは「ホームゲームが下位チームより１試合多い」のみで、両チームが次のステージに進むチャンスはほぼ等しい。そのほうが面白いと主張している外国人がほとんどだ。

　そんな中で僕は少数派。ＮＰＢの制度に賛成で、シーズンを勝ち抜いたチームに恩恵を与えるのは当然だと思う。もちろん、下位のチームにチャンスを与えることにも反対ではない。ただ下剋上への壁を高くするのはいいことだと思うから、現行の制度を基本的に歓迎している。

　ただし、必ずしも毎年の優勝チームがアドバンテージにふさわしい強さを持っているとは限らない。たとえば、２０１４年のソフトバンクはゲーム差なしでかろうじて優勝した。逆に１６年の広島は１７・５ゲームもの大差で独走Ｖ。この２チームに同じアドバンテージを与えるのは公平なのだろうか？僕にはちょっと代案がある。

　それは、ゲーム差によってアドバンテージを変動させることだ。現状は全試合上位チームの本拠地開催だが、その試合数をゲーム差によって変更する。僅差なら上位チームのホームゲームを１試合だけ多く、大差をつけての独走Ｖなら全試合本拠地開催でもいいだろうし、１０ゲーム以上開いていたら１勝のアドバンテージがあってもいい。もちろん素人の意見なので無理があったり、突っ込みどころが多いだろうことは重々承知している。

　ただ、こんな制度なら、たとえ優勝が早く決まったとしても、優勝したチームはアドバンテージを多くするよう、２位のチームもそのアドバンテージを少なくするように一生懸命戦っていくはず。これこそ矢野監督が就任時に掲げた“あきらめない”を自然に促してくれるシステムになると思うのだが、どうだろうか？

　◆トレバー・レイチュラ　１９７５年６月生まれ。カナダ・マニトバ州出身。関西の大学で英語講師を務める。１９９８年初めて来日、沖縄に１１年在住、北海道に１年在住した。兵庫には２０１１年から在住。阪神ファンが高じて、英語サイト「Hanshin Tigers English News」（http://www.thehanshintigers.com）で阪神情報を配信中。