【２月２日】

　報道ステーションの新キャスター松坂大輔が、日南でカープ野手総合コーチ東出輝弘にインタビューしていた。２人は同級生でありともに高校時代ジャパンで活躍した「松坂世代の代表格」である。

　「東出コーチが１軍に戻ってきたのは心強いです」

　キャスターデビューを飾った松坂はニッコニコで話していた。

　東出といえば、打撃コーチとして緒方カープの３連覇に貢献したのち、昨年まで２軍コーチとして若鯉の育成に心血を注いだ。３年目の佐々岡カープを支えるため再び１軍へ呼ばれた格好だけど、松坂の取材に「プレッシャーですねお互い」とこちらも笑顔だった。

　松坂はもちろん、東出もドラ１入団である。名門敦賀気比の投手兼遊撃手…いわゆるエリートだけれど、プロで歩んできた道は「平成の怪物」とはまるで異なる。

　「たたきあげられましたから」

　東出は笑う。２０余年前、僕がドラフト取材した縁もあって、今もよく話すのだけど、彼は広島でも当欄をよく読んでくれている。

　「デイリースポーツを買う人は２面と３面、２つのコラムしか読まない人が多いと思いますよ」

　おいおい、そんなことないぞ。

　「風さんと話してるから言ってるんじゃない。読者の意見として言っているんです。少なくとも僕はコラムを読む為にデイリーに１５０円を払ってる。１４０円から値上がりしたの知ってます？」

　そりゃ知ってるけども。

　ちゅうか、それこそ、こっちはプレッシャーやないか。

　この東出という男は、昔からとにかくはっきりものを言う。ほうぼう気遣って回りくどくないので好感を持てるのだけど…しかし、叱られ慣れていなかった若鯉たちは、きっと大変だろうな。

　「中村奨成なんて、僕のこと大嫌いだと思いますよ。小園もそうでしょうね。練習でも、試合でも『姿勢』に関しては、めちゃくちゃ厳しく言ってきましたから」

　甲子園のスター選手にそんなふうに接したら、あちこちにカドも立つやろうに。

　「僕なんて嫌われても構わないですよ。育ってくれればそれでいいし、こいつを見返したろうと思ってくれればいい。彼らが育たないとウチは勝っていけないので」

　ご存じにように、カープは助っ人をバンバン獲るわけでも、ＦＡ補強に積極的でもない。有望な芽が萎んでしまえば、光はかすむ。

　そんな目で阪神キャンプを浮かべれば、リアルな嫌われ役、憎まれ役は誰か。いや、取材できていないだけで、きっといるのだ。

　東出コーチ！松坂にも話したと思うけれど、教えてくれへん？

　こいつを見てくれ。こいつに期待している。そういう選手を。

　「中村奨成です。すごく良くなりました。風さん、見ててください。あいつは必ず出てきます」

　はっきり言うね。というか、その口ぶり…何年か前にも聞いたことあったな。あっ…そうか。

　必ず、出てきます－彼のことも東出は言ってたな。その男は今年海を渡るんだっけ。＝敬称略＝