【１０月１８日】

　取材者として矢野燿大を「独り占め」した日がある。あれは４年前。１８年、秋のことだ。阪神がファーム日本選手権を制したあと、宮崎でフェニックス・リーグの指揮をとる矢野を訪ねた。

　コロナ前だから特別な規制もない。ポカポカ陽気、心地いい南国で二人で話をさせてもらった。野球の話、３割。人対人の話、７割…これがおもしろかった。

　ウチの社長と、僕のことで何かお話したことあります？そう聞きたくなるような、矢野の洞察力を見た思いがした。指導者…企業でいう管理職のあり方について「例えば、俺がデイリースポーツの編集のトップだったら」という体裁で矢野は言った。

　「風が『僕は、みんながやらないような取材をしたい』と言ってきたとするじゃん。それをこちらだけの都合で『それは違う』とやってしまうと、うまくいかないと思う。もちろん、会社ってそんな簡単じゃないと思うんだけど、やり方より、あり方だと思うんだよな。何かノルマを命ずるだけじゃなくて、全体のノルマを達成するためには、チームとしてどう動いたらいいんだろうって。俺自身のあり方を考えるわけじゃん。じゃ風にはこういうふうにやってもらうことがベストなのかな…とか。もちろん信頼があることが前提だけど、俺なら、風には『じゃ、そうしてくれ』と言うと思うし」

　続けて

　「俺が『ああやれ、こうやれ』っていうと、絶対反発がくると思う。若い人からすれば、お前（上司）の若いときなんて俺は知らないし…と。『こんな記事を書いてこい』って、これってやり方じゃん？でも俺自身のあり方を変えたら（部下も）変わると思う。相手のことを変えようと思っても相手はそんな簡単に変わらない。俺が自分自身を変えていかないと…」

　この直後、矢野は急遽１軍監督に就任した。１８年の秋から４年間矢野の言葉、矢野の采配、矢野の用兵に触れるにつけ、いつも、あの宮崎での会話を回想した。

　勝って欲しい。勝つことではじめて説得力をもつ。矢野野球のカッコ良さを証明できる。アマチュア、少年…各年代の野球の指導スタイル、アプローチが変わるかもしれない－そんな思いもあり、当欄で「勝て」と書き続けてきた。　結果として４年間、残念ながらラストシーズンも勝てなかった。

　ＣＳファイナルで敗れた後、神宮球場で高津臣吾のもとへ歩みよる矢野の姿があった。同級生が肩を寄せ、互いを称え合う振る舞いにウルッときた。

　高津のあり方、アプローチは、全てではないにしても、もしかして矢野のそれに似たものがあるのでは？と僕の中で解釈している。

　「お前、変わらんかい」と、どやしつける前に自分が変わろうと努める。変わってみせる。村上宗隆という最高傑作が、高津というリーダー抜きにあり得なかったとすれば、阪神でもそんな傑作が何人か浮かぶ。勝てなかった。でもありがとう。そう書いて矢野阪神に別れを告げる。＝敬称略＝