【７月９日】

　ヘッドコーチの平田勝男とばったり会った。兵庫・芦屋の某所である。ラフなスタイルの平田に背後から声をかけると、驚いた顔で「お～っ、風か！ビックリするやないか！」

　ヘッドはどちらへ？

　「整骨院だよ。最近ずっと腰が痛くてな…」

　僕も「腰痛持ち」ですし、その辛さ分かりますよ。

　しばらく並んで歩きながら、ああだこうだと野球談議に花を咲かせたわけだけど、もちろん、球場で取材するよりもフランクなトークに…。私服姿の雑談を即「字にする」スタンスはないのだけど、ひとつだけ…。

　「巨人、ここからくるぞ」

　平田はそう言っていた。

　「くるぞ」とはもちろん、オールスター明けの後半戦で阪神にとって手ごわい相手になるということ…。そういえば岡田彰布が開幕前に語っていた。

　「巨人は２年連続Ｂクラス。監督も代わって、今年は９０周年の節目。今年はやってくると思うよ」

　昨季は対戦成績１８勝６敗１分けと巨人を圧倒した。それでも岡田は「去年は勝ち過ぎ。そんなに力の差はないよ」と警戒していた。

　巨人は最近１０試合で７勝３敗。この夜、広島との接戦を制して首位に立った。離されたくない阪神は序盤から重い展開になったが、最後はサヨナラ勝利で３連勝。ヤクルトの失策につけこんだ劇的な幕切れだった。

　やはり、ミスをすれば星が逃げる。

この団子状態のセ・リーグにおいては夏場以降の勝負所でいかにミスを防げるか。それが鍵になることは言うまでもない。もちろん攻守両面で。

　①ヤクルト・８５１

　②広島・８３０

　③阪神・７８７

　④中日・７８４

　⑤巨人・７３６

　⑥ＤｅＮＡ・６８９

　この数字は今季セ・リーグの犠打成功率（９日の試合前まで）である。

　投手戦の火曜日に楽な試合はない。だからこそ敢えて書くが、スコアレスの三回無死の戦況で犠打を決めたかった。ヒットの小幡竜平を一塁に置いて才木浩人が送りバントを失敗。岡田はベンチで渋い顔をしていた。

　才木は、しかし、１点を追う五回１死一塁の場面ではしっかりバントを決めた。ここで三振した近本光司が最終回にヒーローになるドラマが待っていたわけだけど、この日は、八回にも中野拓夢がバントを成功。結果としてスコアボードに０を８つ並べたが、やはり「流れ」を呼ぶ気運は大切。２試合連続のサヨナラはあっぱれだ。

　「めでたい」といえば、虎党の間宮祥太朗が自身の公式サイトで結婚を発表した。実は…縁あって間宮とテーブルを囲んだことがある。私服姿の雑談を即字にするスタンスはないけれど、数年前の話なので締めに少しだけ…。

　幼少時代の彼は、巨人ファンの祖父を見て「俺は常勝軍よりも…」と、阪神のことが好きになったと聞いた。

　関東で育った野球少年がそんな男気を…。Ｇが５連勝を飾った夜。平田同様、間宮も「敵は巨人」と踏んでいるだろうか。＝敬称略＝