“四国三郎”吉野川がつくり出した大歩危・小歩危の渓谷群。この土讃線の名勝地を４月から新たな観光列車が走り始めた。その名も「四国まんなか千年ものがたり」。雄大な景色とこだわりの料理、車内に流れるゆったりとした時間。“おとなの遊山”を満喫した。

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　３０年以上前の気動車を、ＪＲ四国が見るも鮮やかな彩りの観光列車としてよみがえらせた。

　８６年に製造されたキハ１８５系を約１億８千万円かけて改造した「四国まんなか千年ものがたり」。日本の四季をテーマに３両それぞれ違った色の外装と、古民家をイメージした内装が特色だ。

　１号車は「春萌（はるあかり）の章」。落ち着いた木目調の車内に、若葉色の鮮やかなソファが配置されている。３号車は「秋彩（あきみのり）の章」として、ソファの色が紅葉や果実をイメージしたオレンジ色に。車内はやや薄暗く、暖かい間接照明がゆったりとした空間を演出する。２号車は「夏清（なつすがし）・冬清（ふゆすがし）の章」。川や風の流れをイメージしたデザイン。窓に向かって長さ７メートルのベンチソファが印象的だ。

　昨今の観光列車は有名デザイナーが担当して腕を競い合っているが、「千年ものがたり」をデザインしたのは松岡哲也さん。ＪＲ四国鉄道事業本部に所属する社員デザイナーだ。「徳島県産の杉などたっぷり使ってます。天井部分は昔の民家によくあった、囲炉裏（いろり）の火棚をモチーフにしているんですよ」と語る。

　やや緊張した面持ちで女性アテンダントが料理を運んできた。下り「そらの郷紀行」で提供されるのは、金刀比羅宮が運営する「神椿」が監修する「さぬきこだわり食材の洋風料理」。讃岐牛とオリーブ豚のハンバーグは舌の上であっという間に溶けてしまった。

　食事だけでなく、車窓も“メインデッシュ”だ。スイッチバックで知られる日本屈指の“秘境駅”坪尻で運転停車。ホームに降りて記念撮影や列車の通過シーンを楽しむことが出来る。

　多度津から大歩危間。特急「南風」なら約１時間で駆け抜ける距離を２時間２７分（上りは２時間５４分）かけてゆっくりゆっくり走る。大歩危・小歩危の名勝地で速度を落とすので、ラムネ色の吉野川の急流と雄大な渓谷美を堪能することができる。食事も含めた値段は９２４０円（下り多度津～大歩危間、おとな１人）。四国の春夏秋冬を訪ねてでかけてみてはいかがだろう。

　◆運転区間　土讃線多度津～大歩危間６５．５キロ。１往復。下りは「そらの郷紀行」上りは「しあわせの郷紀行」として運転。

　◆運転日　９月までの金・土・日・月曜と祝日に運転

　◆使用車両　キハ１８５系気動車３両編成（全車グリーン車）、定員は５５人。

　◆料金　全席指定で、多度津～大歩危間３７４０円（特急料金・グリーン料金含む）。これに下りは「さぬきこだわりの洋風料理」５５００円、上りは「おとなの遊山箱」４５００円の「食事予約券」をそれぞれ予約することができる。

　◆運行ダイヤ　下り「そらの郷紀行」多度津１０：２１→大歩危１２：４８、上り「しあわせの郷紀行」大歩危１４：２０→多度津１７：１６。

　◆発売　乗車の１カ月前から全国のみどりの窓口、主な旅行会社で発売。