栗駒の里に、昭和にタイムスリップしたような“鉄の理想郷”がオープンした。廃止されたローカル私鉄には珍しい豊富な保存車両や設備が充実した“くりでんの故郷”は、初めて訪れたのになぜか懐かしさが一杯だった。

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　前身の「栗原電鉄」から“くりでん”の愛称で親しまれてきた「くりはら田園鉄道」が廃止されたのが０７年３月３１日。旧若柳駅を含めこれだけの施設と車両が１０年間もよく残されていたものだ。

「当時の市長が“くりでん”に強い思い入れがありましてね。廃止当時から『どのように残していくか』を市長中心にＯＢや有識者の方々と検討を重ねてきたんですよ」と、あたたかい東北なまりで裏話を聞かせてくれたのは栗原市企画部企画課の藤圭一さん。約６億円をかけて「見る・ふれる・体験する」をテーマとした鉄道文化交流拠点に生まれ変わった。

　大正から昭和にかけて建築された機関車庫や修繕庫をまるごと博物館化した「ミュージアムゾーン」。ＫＤ１０形とＫＤ９５形の気動車が保存されている。なかでもＫＤ１０型の運転台を利用したシミュレーターは、モニターに実際の“くりでん”走行画像が映され、リアル感は満点だ。工作機械も当時のまま保存されており、「昔はここで部品の整備や補修を行ってました」と学芸員の鍋嶋貴之さんが説明する。

　もう一つの目玉が資料館にある「くりでんジオラマ」だ。長さ１６メートルあり、昭和４０年代の石越～細倉間の沿線を再現。ＫＤ９５型の模型が走行する。

　展示車両が多いのも特色の一つ。なかでも栗原電鉄時代の５５年に製造された「Ｍ１５形」電車は、当時の最先端の車両だった。また細倉鉱山からの物資輸送にも活躍した凸型のＥＤ２０型機関車など５０～６０年代の最盛期をしのばせる。

　構想１０年。多くの困難を乗り越えてきた。特に１１年３月１１日の東日本大震災では、客車庫が崩れる寸前までのダメージを受け、「正直、もうだめか－」と思ったこともあるという。それでもと努力を積み重ね、オープンまでこぎ着けた。

　鉄道公園として再び走り始めた“くりでん”。沿線の人々の情熱と復興の証しでもある。

　◆アクセス　東北新幹線くりこま高原駅から栗原市民バスに乗車約１５分「若柳中町」で降車、徒歩約５分

　◆開館時間　１０～１７時（入館は１６時まで）

　◆休館日　毎週火曜と年末年始

　◆入館料　一般（高校生以上）５００円、小中学生３００円

　◆運転シミュレーター　１回５００円

　◆レールバイク乗車　１台５００円、４人まで乗車可能

　◆気動車乗車　小学生以上１回３００円

　◆気動車運転体験　初回３００００円（座学＋運転）２回目以降２５０００円（単機運転）６回目以降４００００円（重連運転）

　◆問い合わせ　くりはら田園鉄道公園ＴＥＬ０２２８・２４・７９６１。ネットでは「くりはら田園鉄道公園」で検索