春らんまん。酒好きにはたまらない企画が始まる。肩肘張らずネクタイを緩め、酒と肴（さかな）と会話を楽しむ「おやじ記者　ぶらり立ち飲み」。第１弾は焼き鳥と日本酒がメインの「たに」へ。激戦区の大阪・梅田のお初天神かいわいで不動の地位を築き上げているのには、やっぱり理由があった。

　◇　　　◇

　極彩色のど派手な看板が入り乱れる商店街を南へ下り、もう少しでお初天神というところの右側に、デカデカと「たに」と手書きされた看板がみえる。そこから地下へ。店内は奥に立ち飲みカウンター、左手前がテーブル席となっていた。

　店長の北川竜也さん（４２）は昨年９月に引き継いだ４代目。一見こわもてだが、よくみると眼鏡の奥の目元がかわいい。周りから“ペイさん”と親しまれているのも分かる気がした。

　「当店の良さは全国の地酒を気軽に飲んでいただけることですかね。ほぼ２カ月ごとに入れ替えており、常時２０種類前後、取りそろえています」

　ぶらりと訪ねた日はちょうど春メニューになったばかり。お酒好きのペイさんがセレクトしてくれたのが「明鏡止水」「紀土」「妙高山」という桜色のラベルの３本だ。うれしいことに菜の花のおひたしが付いてきた。もちろん、これ以外にも「祐星」「まつもと」「東洋美人」などの定番もおいてあった。

　午後５時前だというのに１２人用のカウンターはすでに定員オーバー気味。路面店でもないのにこの人気。ペイさんによれば、食べログでも高評価されており、最近は特に１人で来店する女性が増えているそうだ。

　こんな話を聞くとおやじ記者の心は妙にざわつくが、人気の秘密は地酒だけではなかった。もともと東大阪市の布施で営んでいた焼き鳥店をベースにしており、鳥料理が絶品なのだ。しかも、地酒をはじめ、ほぼ全品３５０円均一というからありがたい。

　「酒がこぼれるぐらい、なみなみと注いでくれる。本当はもっと遅い時間に来たいけれど、それだと満員で入れないから」とは常連客の１人。個人的におすすめしたいのは親鳥のもものたたきだ。親鳥はいまでは貴重だそうでコリっとした歯ごたえがあり、かめばかむほど味が出る。われわれおやじ世代には「あっ、これこれ」と昔懐かしい食感がよみがえるのではないか。

　あと、鳥のお造り５種盛りはさすがに３５０円ではないが、これがホンマに１０００円と思えるほどのお値打ち品だ。

　たまたま隣同士になり、海外旅行先の女性の話題で盛り上がった大阪府茨木市在住のおじさんは「コスパが最高。早くから飲めるし、こんな店はなかなかないよ。ほぼ３５０円だから計算もしやすい」と絶賛。「まだ、こんな時間。もう一軒行きましょうや」と誘って来た。仕方ない。これも何かの縁。好奇心だけは人一倍のおやじ記者は取材もそこそこに店を出た。

　◆管理運営しているのは大阪市天王寺区にある株式会社ユウ・フード・サービス（谷祐一郎社長）。「立ち呑み　たに」を含め「鶏鶏Ｋｉｔｃｈｅｎ」「汁なしゴリラ」「六角鶏」など２３の直営店、１８のプロデュース店がある。