大阪屈指の繁華街で“日本酒愛”に満ちた立ち飲み店を見つけた。大阪・心斎橋「日本酒うなぎだに」がそれだ。高い天井に、ゆったりとした店内。この開放感がたまらない。女子に人気なのも納得だ。

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　ちょっとした迷路のような奥まったところに、その店はある。インバウンド客であふれかえる心斎橋筋を少し東へ、鰻谷南通と大宝寺通の間。細い路地の突き当たりとあって、まさに鰻の寝床のようだ。

　だが、店内は意外に広く、中に入ると大きな冷蔵庫がドドーンと目に飛び込んでくる。高さ２メートル×幅６メートルほどか。正面の壁半分が日本酒で埋め尽くされているようなものだ。

　「確かに、このサイズの冷蔵庫があるお店は、そうそうないと思いますよ。日本酒は常時１００種類ほど取りそろえていて、なくなると旬なものに入れ替えるようにしています」。こう言って小白金正紘店長（３２）は冷蔵庫のくもったガラスをさりげなく拭いた。聞けば、元々はこの店のお客だったそうで、その後、紹介もあって「日置桜」で有名な鳥取の「山根酒造場」で修業。今度は従業員として戻って来ており、日本酒への愛情は人一倍。それぞれの立場が分かるのも強みだ。

　システムは冷蔵庫から好みの酒を選んでグラス（９０ｃｃ）に注いでもらう。銘柄で選ぶもよし、ラベルのデザインで決めるのもありだ。それぞれ値札が掛けられており、この日一番高額だったのは秋田の新政酒造「異端教祖株式会社」でなんと一杯２０００円。「限定品なのでなかなか手に入らない。運が良ければ」と小白金さん。新政では米の削り具合で味が異なる「Ｎｏ．６」シリーズ３種（５８０円～９８０円）も人気だとか。また福井の「黒龍しずく」も１４８０円ながら残りあとわずかとなっていた。

　もちろん、３８０円～４８０円のリーズナブルな銘柄も多く、私がいただいた大吟醸セット（８０ｃｃ×紅桔梗など３種類、１２８０円）は飲み応え十分。アテには名物のう巻き（７８０円）や、かば焼き（８８０円）がお勧めだ。それと、おいしく素早く揚げ物ができる「ドクターフライ」を使った鱧（はも）の天ぷら（５８０円）も鱧好きの関西人にはありがたい。

　平日はサラリーマン中心だが、場所柄もあって、取材した日のように美人ＯＬや熟年カップル、買い物帰りのマダムもチラホラ。たまに外国人も訪れ「ジュンマイギンジョウ」と注文するという。この多様性。それでいて開放感もある。ミナミで飲むなら「うなぎだに」だ。

　◆日本酒うなぎだに　大阪市中央区心斎橋筋１の３の２８　大阪メトロ「心斎橋駅」から徒歩２分。営業時間は月～金・午後３時～深夜０時、土日祝は正午から深夜０時。座席数５０（３０人以上で貸し切り可）。ＴＥＬ０６・４９６３・２５４７