天満、福島に続く大阪の第３の“ホットスポット”中津にユニークな立ち飲み店があった。日本酒食堂「ＳＯ－ＫＥＮ」は様々な銘柄を均一、セルフで注いで飲めるのが特徴。多少酔っぱらっても勘定しやすいのがありがたい。

　◇　　　◇

　分かりやすくて安心して飲める。だからリピーターが後を絶たない。店の場所は阪急・中津駅から１００メートルほどのところにある。開店したのは２０１５年５月。それまで天満、福島で修業した藤田相憲店長（３９）が中津にこだわったのには理由があった。

　「梅田の隣、天満は関テレ、福島はＡＢＣ。ここは近くにＭＢＳがあるし、そのうち発展するやろうと。実際、再開発が進んでマンションも増えてますしね。梅田からはもちろん、茶屋町や大淀のスカイビル方面からもわざわざ、来てくださってます」

　人気の秘訣は全国から取り寄せた日本酒をセルフサービスで注ぐシステム。それと、どんな銘柄もグラス小（６０ミリリットル＝３００円）、グラス大（９０ミリリットル＝４００円）、１合ちろり（１８０ミリリットル＝８００円）と価格が均一なことだ。

　これに加えて、ユニークなのが飲んで空になったグラスをテーブルに置かれた升の中に積み重ねて行くシステム。グラスが回転寿司の皿の役割を果たし、店側も客側も計算しやすい利点がある。

　訪れた日は土曜日ということもあってか客層は若いカップル、夫婦、サラリーマンら多種多様。趣味のボルタリングの帰りに立ち寄った門前亨さん（３５）、北村真一さん（３７）の“おやじ予備軍”は長崎の銘酒「六十餘州」をつぎ合いながら「４時間ほど汗を流しましたが、ここでエネルギーを補給するのでトータルはプラスかな」と苦笑い。初来店の小林あやかさんは「あそこにいる主人に連れられ、初めて来ました。日本酒好きなので最高です」とドキッとするほどのなまめかしい笑顔を浮かべた。

　開店時からの常連客で「１週間に８回通う」と言われている“魔王”の愛称のゆうこさんは「それぐらい通ってもいいぐらい、お酒が入れ替わる。利き酒師がアドバイスしてくれますし、イスのカウンター、テーブル、立ち飲みと相手によって飲み方を変えられるのもこの店の良さ」と熱く語ってくれた。

　食堂をうたっているだけあって創作料理のメニューも充実。１番人気の「くん製サバの塩焼き」（３８０円）を注文すると、ホクホクッとした程よい柔らかさと香りがいい感じ。「本日のおばんざい３種」（アボガドと酒盗のポテサラ、自家製じーまみー豆腐、泉州水ナスとクリームチーズもち合え＝６００円）も日本酒との相性は抜群だった。

　では、最後にもう一杯。おやじ記者と同じ名前の秋田の銘酒「山本」をいただこうとしたらいつの間にか、まさかの売り切れ。「山本、結構人気なんですよ」。うれしいような悲しいような、何とも複雑な気分で中津を後にした。こりゃ、また来るしかないな。

　◆日本酒食堂「ＳＯ－ＫＥＮ」　大阪市北区中津３の５の５　阪急「中津駅」から徒歩１分、大阪メトロ「中津駅」から徒歩６分。営業時間は火曜日～土曜日が午後１２時～午後１１時、日曜日は午後１２時～午後５時　月曜日が定休（加えて不定休あり）、席数は２０席（カウンター５席、テーブル８席、立ち飲み７人）　問い合わせ・予約は０６（４２５６）８２４３。