2024.03.13

【桜花賞】桜冠最有力は無敗の２歳女王・アスコリピチェーノか　一方のＴＲ組は劣勢傾向に

　「桜花賞・Ｇ１」(４月７日、阪神)

　先週のフィリーズＲ、アネモネＳをもって桜花賞トライアルが全て終了。牝馬クラシック１冠目の出走メンバーが大方出そろった。近年の傾向ではトライアル組よりも休み明け組が圧倒的に結果を残しており、今年もその傾向通りの見立て。昨年暮れの阪神ＪＦ以来となる２歳女王アスコリピチェーノが桜冠に最も近い存在とみた。

　ホープフルＳを牝馬として初めて制したレガレイラが皐月賞参戦を表明。ならば、最優秀２歳牝馬のタイトルを争ったもう一頭、アスコリピチェーノ主役で異論はないだろう。

　新馬戦を勝って臨んだ新潟２歳Ｓでは、終始馬群の外を回る形ながら、直線で力強く脚を伸ばして牡馬を撃破。続く阪神ＪＦも隙のない立ち回りでライバルを封じ込め、ソダシ以来となる負けなしの３連勝で２歳女王の座を獲得した。能力の高さはもちろんのこと、関西への輸送もクリアし、本番と同じ舞台で結果を出したことは大きなアドバンテージになる。当時が３カ月半ぶりだったことから、今回のぶっつけ本番も特に問題はない。

　格付けランキングで１位に君臨しているようにポテンシャルは世代屈指。チェルヴィニアが双璧の存在だ。新馬戦こそ逃げの形で持ち味を発揮できなかったが、未勝利戦－アルテミスＳが圧巻のパフォーマンス。上質な瞬発力を持ち合わせており、広い外回りコースは歓迎だ。不安があるとすれば、初めてとなる右回りへの対応、そして過去に例のないローテ。ただ、全てをクリアしてもおかしくない逸材だ。

　デイリー杯クイーンＣ覇者のクイーンズウォークも無視できない存在。新馬戦から３戦全てで上がり最速をマークするなどスケールの大きな走り。素材は間違いなく一級品だ。阪神ＪＦ２着のステレンボッシュは距離が延びて良さそうな印象だが、女王に迫った末脚は威力抜群。立ち回りひとつで逆転戴冠まである。

　近年は本番への直結度が低くなったトライアル組。今年も有力馬の参戦は少なく、チューリップ賞が５→９→１５番人気、フィリーズＲが１１→１→１２番人気での決着だったように、レベル自体に疑問符がつく。

　そんなかつての王道・チューリップ賞を制したのはスウィープフィート。新たにコンビを組んだ武豊が末脚を引き出し、鮮やかな差し切り劇にも見えたが、展開に恵まれた感は否めない。正直、上位組とはやや差を感じる。２着セキトバイースト、３着ハワイアンティアレもインパクトに欠ける印象だ。

　フィリーズＲを制したのはエトヴプレ。初めての千四をクリアしたのはお見事だったが、今回はハナに行き切れたことが大きい。スプリント色が強く、さらに１Ｆ延びるのは決してプラスとは言えないだろう。一方、２着コラソンビートは万全の状態ではなかった印象。本番までにどれだけ立て直せるか。実績的に巻き返しは十分あり得る。

　アネモネＳを制したのは阪神ＪＦで１０着大敗のキャットファイト。レース内容に強調できる部分もなく、上位争いは難しいだろう。