2024.04.10

【地方競馬】またまた西啓太、坂井英師のゴールデンコンビ！ジャスティンが久々に重賞制覇

　「東京スプリント・Ｊｐｎ３」（１０日、大井）

　連夜のお立ち台だ。初コンビの西啓太に導かれた５番人気のジャスティンが馬場の真ん中から堂々と抜け出し、２０年以来の同レース２勝目で、３年５カ月ぶりの重賞４勝目。「かしわ記念・Ｊｐｎ１」（５月１日・船橋）への優先出走権をゲットした。２着には３番人気のクロジシジョー、３着にテイエムトッキュウのＪＲＡ勢が入り、１番人気のアームズレインは８着に敗れた。

　前日のサヨノネイチャに続いて、この夜も西啓太＆坂井英師のゴールデンコンビが決めた。

　テイエムトッキュウ、ヘリオスの逃げ争いを直後でマーク。４角入り口で外から並びかけたジャスティン。一度加速したら止まらない。並ぶ間もなく直線早々に先頭へ躍り出ると、最後は内から伸びてきたクロジシジョーを楽々と２馬身封じ込めた。鞍上の左手が高々と夜空に突き刺さった。

　前日はゴール前の斜行で戒告処分を受けた鞍上だったが、この日はさすがに、いつもの柔和な笑みがこぼれた。「チャンスを頂いたオーナー、坂井先生には感謝です。結果で恩返しできて良かった」とうれしそう。１４年デビューの１１年目。１月に３０歳になったばかりの成長株は、これが自身重賞４勝目。「追い切りに騎乗してコンタクトを取り、（前走まで騎乗していた）森騎手からも感触を聞いたり、自分なりに考えて乗りました。手応えも抜群でしたし、最後はガムシャラに追いました」と声を弾ませた。

　ジャスティンはＪＲＡ所属時に常勝・矢作軍団の一員として活躍。２０年カペラＳ以来３年５カ月ぶり。同舞台は４年ぶりの勝利となり、交流重賞２勝の実力を見せつけた。師の息子・瑠星が矢作厩舎所属だけに、以前から懇意の間柄。転入５戦目の初Ｖが重賞制覇となり、１１日に４９歳を迎える坂井英師は「必ずタイトルを取るとオーナーや矢作先生と約束していたので、まずはひとつ結果を出せてホッとしています。（３月３０日に亡くなった）矢作先生のお父さんも背中を押してくれたのかな」と感慨深げ。

　かしわ記念の優先出走権は取ったが、今後は未定とした。「千二～千四がベストかな。オーナーと相談してから。でも、まだ活力は枯れてませんよ」。これで吹っ切れた。となれば、交流スプリト戦線でもうひと花咲かせることも可能だ。