2024.06.05

【地方競馬】圧巻の強さ！ラムジェットが３歳砂の頂点

　「東京ダービー・Ｊｐｎ１」（５日、大井）

　強い、強い－。６馬身差の圧勝でラムジェットが１番人気に応えて４連勝。今年から全国区となった記念すべき初の３歳砂のダービー馬に輝いた。三浦皇成騎手、佐々木晶三調教師はもちろん同レース初制覇。２着に２番人気のサトノエピック。３着に逃げた紅一点の３番人気のアンモシエラが入り、ＪＲＡ勢が上位を独占した。地方競馬最先着は高知から遠征してきた５番人気のシンメデージー。４着と大健闘した。

　逃げるアンモシエラの外から襲いかかるサトノエピック。さらに外から伸びてきたのがラムジェットだ。３着以下を離したＪＲＡ勢３騎の首位争い。それもラスト２００メートルまでだった。あっさり内の２頭を置き去りにすると、あとは差を広げるばかり。終わってみれば６馬身差の完勝。鮮やかな４連勝で、記念すべきダート・ダービー馬へと駆け上がった。

　大きく左手でガッツポーズの三浦は、白い歯を見せて喜び全開。スタンドからの大歓声に応えた。前走のユニコーンＳでは後方から大外一気の末脚で重賞初Ｖとなったが、この日はスッと３番手。「馬のリズム重視で。きょうはあの位置が一番リズム良く行けたのでしょう。４角では相変わらず置かれたけど、間違いなく差し切れると思っていたので、抜けてから集中力を切らさないように気をつけていました」と涼しい顔だ。

　４走前にコンビを結成してから負け知らず。「先生から“皇成に合っている馬”と言われ、出るレースでは全て結果を出さなければならないという緊張の中で、毎回、毎回驚かすような勝ち方をしてくれる。こんな大きなレースも勝たせてもらって…感謝です」とパートナーの頑張りに頭を垂れた。ＪＲＡのＧ１にはまだ縁のない主戦にとって、Ｊｐｎ１は１４年全日本２歳優駿（ディアドムス）、２２年ＪＢＣスプリント（ダンシングプリンス）に続く３つ目の美酒となった。

　佐々木晶師もダートの大舞台では初タイトル。「後方からジワジワ行く馬が、皇成が今後を見据えて勝ちに行く競馬をしたのでヒヤッとしたけど、さすがラムジェットやね」とご満悦だ。「（３冠目のジャパンダートクラシックが行われる）１０月２日には、またここへ来たいと思っています。（ケンタッキーダービー３着馬で、出走を予定する）フォーエバーヤングと五分の競馬をできるようにね」とニヤリ。ラスト１冠へ向けた戦いは、がぜん盛り上がっていく。