【地方競馬】アーテルアストレアが強気のまくりで重賞３勝目

　「スパーキングレディーカップ・Ｊｐｎ３」（３日、川崎）

　上位混戦の夏のダート女王争いは、後方から直線一気に伸びた１番人気のアーテルアストレアが完勝。６番人気の大井キャリックアリードを首差抑えて、三つ目の重賞タイトルを手にした。３着には早めに抜け出した４番人気のヴィブラフォンが入った。

　しっかりと修正して臨んだ菱田＆アーテルアストレアが、力強い競馬で再び存在感を示した。「いろいろな競馬場を転戦していく中で、コース形態を考えて（この馬の）型を崩す競馬をしたのが、前走（エンプレス杯６着）はアダになりました」と反省する主戦は「厩舎スタッフがいい状態に仕上げてくれていたので、もう１回いい時のリズムを意識して乗りました」と笑顔を見せた。

　道中は後方２番手。３角過ぎに外めから一気に上昇を開始。一度エンジンがかかれば簡単には止まらない本来の競馬。直線は先に抜け出したヴィブラフォンを目標にグングン加速。並ぶまもなくかわすと、最後は内から迫ったキャリックアリードを首差封じた。上がり最速をマークしての完勝劇に「いいリズムで行けた時は差されたことがないので」と胸を張った。

　コンビを組んで７勝目で、３走前のデイリー盃クイーン賞（船橋）に続く二つ目のタイトル春の天皇賞ではデビュー１３年目にしてのＧ１初制覇も飾り、最高の形で前半戦を締めくくった。「また強い姿を見せることができて良かった。自分自身もこれからも頑張ります」とスタンドからの大声援に応えた。

　橋口師はこれがＪＲＡを含めて重賞１０勝目。そのうち何と８勝が地方競馬場でのモノ。「前走は今までになく前めの競馬で脚を使えなかったので、こういう競馬の方がいいですね。狙い通りの脚でした」と満足そう。Ｊｐｎ２を１勝、Ｊｐｎ３を２勝となり、「状態次第ですが、次は（連覇のかかる）レディスプレリュード（１０月１日・大井）あたり」と見据える。その先にはもうひとつ上の勲章も視界にとらえた。真のダート女王へ向けて再び歩みを始めた。