【地方競馬】スマイルウィがＪＲＡ勢を撃破して交流重賞を初制覇！

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　「テレ玉杯オーバルスプリント・Ｊｐｎ３」（１８日、浦和）

　雨中のスピード比べは５番人気のスマイルウィが、４角先頭からＪＲＡ勢を抑えて快勝。待望の交流重賞制覇を決めて、「第３１回マイルグランプリ・Ｓ２」（１０月１６日・大井）への優先出走権もゲットした。２着には１番人気のスレイマン、３着に４番人気のサンライズホークが入った。

　体調不安も何のその。レース直前になって雨脚が一層強くなる中、スマイルウィが昨年２着のうっぷんを晴らし、４度目の挑戦でついに交流重賞タイトルをもぎ取った。

　シーサーペントの逃げをサンライズホークがかわして３角先頭。これに食らいつくように上がって行くと、４角では大外へ。直線を向いて早々にこれをとらえて先頭に躍り出ると、鞍上の右ステッキに応えて５６６キロの巨体がグイッとひと伸び。スレイマン以下の猛追を難なく退けた。

　矢野貴は「実力のある馬。ようやく交流を勝ってくれた」と胸をなで下ろした。昨年のさきたま杯では勝利を手にしたと思った瞬間、イグナイターに首差かわされた。それだけに、うれしさもひとしおだろう。「絶好のスタートが切れたし、いいリズムで走れた。少頭数でなかなか厳しいレースだったけど、辛抱強く走ってくれました」とパートナーの頑張りをたたえた。

　前々走後に体調を崩して一からつくり直した。その途上の前走は１０着に惨敗。２１戦続けてきたワイド圏内も途切れた。この中間も「メンバー的にはチャンスだけど、歩様がどうもいまひとつで」と張田京師のコメントも浮かなかった。最終リハでは目下売り出し中のムエックス（目下６連勝。３０日・大井＝マイルグランプリＴＲ出走予定）と併せ馬を敢行。それが功を奏したか。「悔しいレースが続いていたので、起死回生の一発を狙っていた。雨が降ってくれたのも良かったかな」と目を細めた。

　このあとは３連覇のかかるゴールドカップ（１２月２４日・浦和）か、ＪＢＣスプリント（１１月４日・佐賀）か。いずれにしてもようやく大きな勲章を手にした７歳馬が、さらなるステップアップを掲げ、次のターゲットへチャレンジしていく。