2024.10.01

【地方競馬】グランブリッジが１年７カ月ぶりの勝利で重賞５勝目

　「レディスプレリュード・Ｊｐｎ２」（１日、大井）

　久々の美酒だ－。１番人気のグランブリッジがゴール前でひと伸び。１年７カ月ぶりの白星は重賞５勝目となり、「第１４回ＪＢＣレディスクラシック・Ｊｐｎ１」（１１月４日・佐賀）への優先出走権を獲得した。先に抜け出した２番人気のアイコンテーラーが頭差かわされて２着。昨年の覇者で３番人気のアーテルアストレアは３着に敗れ、連覇はならなかった。

　長く、長く勝利を欲してきた執念が、この日は少しだけ勝った。

　ヴィブラフォンの逃げを直線入り口で番手のアイコンテーラーがかわして先頭。その３、４馬身後方、グランブリッジの馬上で川田の両手が激しく動く。直線は右ステッキを入れてパートナーを鼓舞。残り１００メートルを切って逃げ込み態勢に入ったアイコンに一完歩ごと迫ると、最後の最後にグイッとひと伸び。頭差かわしたところが久々のＶゴールとなった。

　昨年３月のエンプレス杯以来の白星。その間に８戦して２着が５回。前走の帝王賞でも牡馬の一線級に混じって４着と実力はトップクラスだ。その間に騎乗して２着４回の川田は「長らく勝ち切れなかった。やっと勝ててうれしいですね。常に精いっぱいの走りをしてくれるけど、勝つという結果だけ結びつかなかった。競馬の難しさ。何より久しぶりに勝ち切るんだという、強い気持ちでつかまえ切ってくれた」と一気に喜びを爆発させた。

　これで重賞１４勝目の新谷師は、そのうち８勝が交流重賞で挙げている。師は「ファンの皆さんにも応援してもらいながらずっと負けてきたので、きょうは勝ち切ってくれてうれしいですね」と目を細めた。

　次はＪＢＣレディスクラシック（１８６０メートル）が有力。２２、２３年といずれも２着。この日は昨秋４馬身離されたアイコンテーラーに一矢報いたが、「大きなタイトルを持って牧場に帰したいですね。距離は長い方がいいので、オーナーとの相談になりますが、クラシック（２０００メートル）も視野に」と選択肢を広げた。これで曇り空が晴れた。あとは悲願のビッグタイトルへ突き進むだけだ。