【阪神ＪＦ】アルマヴェローチェＶ　岩田望はＪＲＡ・Ｇ１初制覇　６年目でついに掴んだ「やっと勝てたなという気持ち」

　「阪神ＪＦ・Ｇ１」（８日、京都）

　５番人気のアルマヴェローチェが直線で力強く差し切って重賞初制覇。見事に２歳女王の座に輝いた。鞍上の岩田望来騎手（２４）＝栗東・フリー＝はＪＲＡ・Ｇ１騎乗６１度目で待望の初勝利。２着には８番人気のビップデイジー、３着には７番人気のテリオスララが入り、３連単２２万７５００円の波乱の結果となった。１番人気のブラウンラチェットは１６着に終わった。

　昼過ぎから続いた雨がすっかり上がり、雲の合間から心地よい夕日が差し込むゴール前。先頭を走る人馬を阻むものは、もう何もなかった。「ゴール直前まで必死に追っていて分からなかったです。だけど、右を見たら誰もいなかった」。馬場の外めからアルマヴェローチェを、２歳女王へエスコートした岩田望は勝利を確信しガッツポーズ。憧れたＧ１ジョッキーの仲間入りを果たした。

　父・康誠の背中を追ってジョッキーの道に踏み入れた。デビューから６年目。最高峰Ｇ１での騎乗は６１度目だった。冬の寒さも吹き飛ばす待望の瞬間に、「最高ですね。６年間ずっと悔しい思いをしてきた。やったという気持ちと、やっと勝てたなという気持ちです」と顔を紅潮させて、喜びをかみしめた。

　デビューから毎年勝ち星を増やし続け、一昨年、昨年には年間１００勝を達成。早くから若手の筆頭格として頭角を現すも、Ｇ１を勝てない日々が続いた。同期の菅原明、団野はひとあし先に手にしていただけに「悔しかった」と漏らすが、「それに刺激を受けましたし、反対にこちらも刺激を与えてもいる部分もあると思います」と腐らずに切磋琢磨してきた。今年は渡仏して武者修行を敢行。騎手としてひと回り大きくなった自負もあった。

　「思い切って乗れ」。元騎手の上村師はレース前、その言葉だけで送り出した。期待に応えたかった岩田望は「後ろから行ったらやられる」と、五分のスタートから中団馬群の中でなだめて位置をキープ。「追いだしてからの脚がすごかったです」。強烈な末脚を発揮した相棒をたたえた。

　もともとオークス向きと考えていただけに、マイルをこなせたのは今後へ向けて大きな収穫。前哨戦を挟むかは未定だが、当然次は桜花賞が本命だ。「春に向けてこれから成長してくれると思う」と指揮官が期待を込めれば、岩田望も「クラシックを総なめにするぐらいの成長をしてほしい」と熱く語る。伸びしろ大きい人馬の２０２５年は希望に満ちている。