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【天皇賞】ジェンティル石坂師Ｖ宣言

2013年10月24日

　天皇賞は“１強”！？稀代の女傑・ジェンティルドンナ

　井上助手を背に単走追い。テンからスムーズに折り合い、後半２Ｆを過ぎると加速する。手綱を押して気合をつけ、ラスト１Ｆは１２秒５でフィニッシュ。石坂師は「軽くならない程度で、そこそこはやっておいての指示。思惑通りです」と満足そうにうなずいた。

　緩んだ馬場に泣き、折り合いも欠いた宝塚記念（３着）については「だいぶ前の話。振り返りたくない」。顔をしかめ、悔しさをにじませる指揮官。胸中にあるのは気持ちを切り替えての秋全勝だ。

　ぶっつけで天皇賞・秋、そして連覇がかかるジャパンＣ（１１月２４日・東京）というローテーションは当初の予定通り。ノーザンファームしがらきでの夏休みを２カ月にとどめ、８月下旬には帰厩。５００キロ前後までふくらんだ体を豊富な運動量で絞った。「今までの休み明けの中でも一番乗り込めて、能力を出せる状態にもってこれた」と出来に太鼓判を押す。「ジェンティルドンナがどんなに強いか、いい走りをお見せすることができそうです」とＶ宣言も飛び出した。

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