「マリナーズ７-４ジャイアンツ」（１６日、シアトル）

　マリナーズの岩隈久志投手（３１）がシアトルでのジャイアンツ戦に登板。４‐４の六回から２番手で登場し、２回を無安打無失点に抑えてメジャー初勝利を挙げた。イチロー外野手（３８）は「１番・右翼」で出場し、五回の二塁内野安打で大リーグ通算２５００安打にあと１本とした。

　笑みがこぼれた。ベンチからチームの勝利を見届け、川崎とハイタッチを交わした。クラブハウスではビールシャワーで全身ずぶ濡れ。初セーブを挙げた５月３０日に続く仲間からの手洗い祝福だ。「すごくうれしいですね。最高です」。岩隈がメジャー１１度目の登板で、初白星をつかんだ。

　出番は４‐４の六回から。ストライクを先行させ、７球で３人を料理。その直後に打線が爆発し、勝利の権利を手にした。「しっかり自分の間（ま）で落ち着いて投げられました」。七回は２三振を奪い、勝利のバトンを仲間に託した。

　「最初はスライダーピッチャーだったんです。それをちょっと変えようかと思って。特に左打者をどう打ち取ろうかと考えた時に落ちるボールが有効だと」。岩隈が語った“宝刀”フォークボール誕生のきっかけ。「ボール球を投げることしか考えてない。真っすぐがあってのフォークですから」。この日の２三振はいずれも左打者から。速球で追い込み、低く落ちる球で仕留めてみせた。

　球場で見守っていた家族には「シアトルで一緒に戦ってますので、しっかり報告して喜びたいなと思います」と感謝した岩隈。開幕５２試合でわずか５試合の登板だったが、６月１４試合で６登板。出番も大差の展開から接戦に変わりつつある。「メジャーの世界に入っての１勝は大きな１勝になる」。胸に秘める目標は「先発」であることは今も変わらない。与えられた仕事をやり遂げた先にあるものを岩隈は知っている。