「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐ヨルダン」（８日、埼玉）

　虎党宮市、感激！！サッカーのブラジルＷ杯アジア最終予選ヨルダン戦に臨む日本代表ＦＷ宮市亮（１９）＝ボルトン＝に７日、「あこがれの人」からエールが届いた。埼玉合宿中に「僕は阪神ファン」と公言した１９歳は、少年時代からプロ野球阪神の桧山進次郎外野手（４２）と、野球評論家の赤星憲広氏（３６）の大ファン。宮市の思いを伝え聞いた２人から熱いメッセージが寄せられると、感激。これ以上ない援軍を得た１９歳が、Ｗ杯最終予選デビューを待つ。

　緊張感漂う１９歳の表情が和らいだ。関係者を通じ、ヨルダン戦でＷ杯最終予選デビューを狙う宮市に、願ってもない激励が届いた。

　桧山「宮市君が阪神ファンということも知らなかった。１０代の若い才能に、僕なんかがファンでいてもらえるなんてありがたい。この前のオマーン戦も前半は見たよ。宮市君にはぜひ、活躍してもらいたいし、（出場が）楽しみだね」

　赤星氏「あの宮市君が僕のファン？全然、知らなかったけど、めちゃめちゃ、うれしいじゃないですか。あのドリブルのスピードは、僕もファン。宮市君のスピードを日本のファンの人たちに思う存分、アピールして下さい」

　イングランド・プレミアリーグで将来を嘱望される若きスピードスターが「昔から阪神ファン」とカミングアウトしたのは５月２５日。「赤星選手と桧山選手が好きで、父とよく甲子園に行きました」と目を輝かせた。

　愛知県岡崎市出身で中京大中京高に進学。欧州に旅立つまで、中日のおひざ元で育った。虎を支持したのは、かつてトヨタ自動車野球部でヘッドコーチを務めた父の影響があるという。サウスポーとして投手を志した野球少年時代、甲子園球場で歓声をあげ、ナゴヤドームではビジター席で声をからしていた。

　宮市「５３番と２４番をつけて、ファンクラブしかもらえない黄色いユニホームで応援していました。ナゴヤドームは、ちょっとイヤなんですよね。勝てないんで…」

　故郷が虎の鬼門であることも熟知する。公式ファンクラブに入会し、イエローメッシュジャージーに身を包んでいたというから、筋金入りだ。

　この日は、チームとともに埼玉スタジアムで最終調整に励んだ。ヨルダン戦はベンチスタートになるが、出場すればＤＦ内田が持つＷ杯予選最年少ゴール（２０歳８７日）の記録更新にも期待がかかる。

　宮市「出番があるなら、拮抗（きっこう）した試合。いつ出てもいいように準備したい」

　少年時代、甲子園で声援を送った縦じま戦士からのサプライズエールに顔を赤らめ、恐縮した。

　宮市「ホントですか？こちらこそ、よろしくお伝えください。すごく、ありがたいです」

　猛虎の援軍を得たワンダーボーイが、日本をブラジルＷ杯へ導く。