「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐オーストラリア」（１２日、ブリスベン）

　Ｗ杯最終予選２連勝で本大会出場へ大きく前進した日本代表は９日、オーストラリアのブリスベーンの空港にチャーター機で到着。その後は宿舎でのストレッチなどで体をほぐした。８日のヨルダン戦でハットトリックを達成したＭＦ本田圭佑（２５）＝ＣＳＫＡモスクワ＝は、前夜の興奮を封印。最大のライバルとの戦いを前に、気持ちを引き締め直した。なお、ＤＦ吉田麻也（ＶＶＶフェンロ）とＦＷ森本貴幸（ノバラ）は遠征に帯同せず、チームから離脱した。

　祭りの後は静寂がいっそう際立つ。それは本田も同じだった。喜びはすっかり冷め、勝利だけに集中していた。次の相手オーストラリアは、過去６勝６分け７敗と分が悪い最大の難敵。「そんなに甘くいくとは思っていない。できることをやり続ける」と謙虚に話し、ビッグマウスは封印した。

　２戦４得点と爆発中だが、ここまでの相手は格下だった。「しっかり自分たちをコントロールするのが何より重要」。これまで相手に合わせるという考えは一切見せず、自分たちのサッカーを貫く姿勢を示してきたが、強豪相手でもそれは変わらない。

　代表でのゴールも一気に２ケタに乗り１２得点。自身より先にビッグクラブ移籍の夢をかなえたＦＷ香川の１１得点を上回った。「そうなんですか？知らなかった」と素っ気なかったが「ライバル」と認める数少ない相手。モチベーションとなるところはあるはずだ。

　仲間の思いも背負う。ヨルダン戦で右足内側じん帯を損傷したＤＦ吉田は、週明けにも検査を受けることになった。「（吉田）麻也もオーストラリアに行きたかったと思う」と本田。自身もけがに悩まされた日々を送っただけに、ピッチに立てない無念さは痛いほどわかる。

　２試合で目立ちすぎたため、マークが厳しくなることは必至。そのことは当然、想定済みだからこそ、余韻にひたる気はない。歓喜の時は、３連勝を決める試合後まで取っておく。