「日本ハムドラ１清宮幸太郎伝説」

　７球団競合の末、日本ハムが早実・清宮幸太郎内野手（１８）の交渉権を引き当てた。高校通算１１１本塁打を放ち、甲子園にも２度出場。高校野球史上空前のフィーバーを巻き起こした大砲が、今度は球界を代表する大砲となる未来に期待が膨らむ。その生い立ち、リトルリーグ時代から数々の伝説を残してきた横顔を連載で紹介する。

　　◇　　◇

　幼少期から結果を残してきた清宮にも、挫折がなかったわけではない。投手としても活躍したリトルリーグ時代に肩を３度痛め、シニア時代からは「投手はもういいかな」と打者に専念。そして、中２の２月にはサッカーのプレー中に腰を痛め、全治６カ月の疲労骨折が判明した。

　ただ、そこでもナインの横でリハビリメニューをこなし、ノックの補助など精一杯チームをサポート。試合出場は無理でも、ベンチからいつも声がガラガラになるまで仲間を鼓舞した。

　大好きな野球ができない期間があったから「今こうしてやっていける」と振り返っている。調布シニアの安羅岡一樹監督（５５）は「謙虚でおごることがない。計り知れない目標があって、そこへぶれずに、まい進できる」と感心する。

　その姿勢こそが、清宮の最大の長所ともいえる。シニア卒団時、恩師に贈った寄せ書きには「“甲子園”見に来て下さい！」と記した。わずか４カ月後の高１夏には有言実行。周囲の期待を重圧に感じず、力に変えて応えていく“天賦の才”。高校野球での歩みはその証明だ。

　今年６月の招待試合。右翼席の子供たちが初めて「あと１本」コールをした瞬間、高校通算１００号を放ってみせた。昨冬、調布シニアのグラウンドに“里帰り”した際は、多くの保護者らで人だかりができる中、フリー打撃でポンポンと特大弾を披露。歓声が大きくなるにつれ、気持ちよさそうに柵越えを連発したという。

　安羅岡監督は「お父さんの存在もあるでしょうが、俺はこういう宿命なんだと自覚して生きている。１７、１８歳の考えることじゃないことを考えている。すごいと思いますよ」と舌を巻く。

　９月のプロ志望表明会見で、清宮は「プレーで人を幸せにしたり、感動させたりできるのが、野球選手のあるべき姿だと思う」と志を語った。早実・和泉実監督（５６）は「野球に対する純粋さ、誠実さは、入学時から変わらない。変わらないからいい。それが伝わる人間性」と太鼓判を押す。

　世界を代表するホームランバッターという夢へ－。天真らんまんな怪物スラッガーは、プロの舞台でもピュアにぶれずに階段を上がっていく。＝おわり＝