ロッテ・井口資仁監督（４５）が２５日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで「Ｚｏｏｍ」を使って取材に応じ、ドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝を６月の１軍練習試合で実戦デビューさせる方針を明かした。

　その言葉に大きな期待がこもっていた。佐々木朗の実戦初登板について「１軍の練習試合になると思います。何度か登板機会はあると思います」と明言。６月２日に再開する１軍の練習試合で、新人右腕を初めて実戦マウンドに上げる。

　３月下旬にフリー打撃に２度登板し、４月３日に初のシート打撃登板を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で先送りとなった。それでも５月に３度のブルペン投球を行い、指揮官は「自粛期間にしっかりメニューに取り組んでくれて、かなり順調に来ている」と目を細める。

　ＺＯＺＯマリンで２６日に行われる練習では、プロ入り後初めてシート打撃に登板することも決まった。井口監督は「朗希が思っている課題を一つずつクリアしてもらいたい」と期待した。

　今後は調整のギアを上げ、徐々に仕上げていくことになる。最速１６３キロ右腕が、ついに実戦マウンドでベールを脱ぐ－。