ヤクルトの高津臣吾監督（５３）が２３日、来季も４番を村上宗隆内野手（２１）に任せる方針であることを明かした。２年連続全試合で４番を背負わせ、成長を続ける若き主砲へ。チームとして目標に掲げる連覇を託す。

　村上は経験を重ね、今季はついに日本一の４番まで駆け上がった。ただ、指揮官として求める理想の４番像は、はるか先にあった。数字だけではない、そのすごみや雰囲気。現役時代に巨人・松井秀喜や阪神・金本知憲らと戦ってきた指揮官だからこそ、村上にさらなる高みを求めた。

　「相手がマウンドに立ったときに、どれだけプレッシャーを感じさせられるか。本当のプレッシャーをかけられるのが真の４番だと思います」

　村上が３年連続で全試合４番に座った場合、０５、０６年に全試合４番を任されたラミレスを超え、球団史上初となる。「こんなんで真の４番と言われては、こっちは困りますね」と笑った指揮官。さらなる飛躍に願いを込め、成長を見届けていく。