「中日５-２広島」（２０日、ナゴド）

　あぁ３連敗…。広島は苦手のナゴヤドームで痛恨の同一カード３連敗を喫した。３位・ヤクルトが敗れて、ゲーム差は３のままだが、借金は再び６に膨らんだ。本拠地に戻る２１日・巨人戦（マツダ）は中５日で前田健太投手（２７）が先発する。巨人、阪神と続く６試合を前に、エースは「勝つしかないので。勝っていい流れをつくれればいい」と、フル回転で一戦必勝を誓った。

　左翼スタンドの鯉党から「気合を入れろ」の大合唱が響く。だが六回、直後の攻撃は３者凡退。粘っていた野村もこの裏、３連打で痛恨の２失点。八回、九回に１点ずつ返したが、反撃もここまでだった。最下位・中日に３連敗。失った流れを止めることができない。

　「とにかく打線に元気がない。ちょっといろいろ考える。こうも打てないとね。打てない、守れないじゃ話にならない」。試合後、緒方監督は痛恨の敗戦を振り返りつつ、次戦の打線組み替えを示唆した。残り３６試合。待ったなしの戦いは続く。

　借金は６に膨らんだ。だが、首位・阪神とは５・５差。３位・ヤクルトも敗れ、３差を維持した。上位浮上へ諦める数字ではない。必要なのは勝利。２１日・巨人戦には前田が先発する。エースに託されたのは連敗阻止、そして浮上へ流れを呼ぶ快投。前田は必勝を誓う。

　「マウンドに上がったら、気持ちを入れて投げたい。僕だけじゃなく、他の投手もそう（登板間隔が短く）なってくる。みんなで頑張りたいです」

　登板を翌日に控えて、静かに闘志を燃やした。今季５度目の中５日登板。今後も同じ間隔で回って行く予定で、黒田、ジョンソン、福井の４本柱はフル回転が求められる。「やることは変わらない。とにかく勝つことが一番。勝てるように投げたい」と言葉に力を込めた。

　迎えるは２位・巨人。週明けには首位・阪神との３連戦が控える。上位２チームとの対戦は、ここにきて大きな意味を持つ。ＤｅＮＡ、中日に負け越しているが、巨人には１２勝８敗。７日からの３連戦（東京ドーム）でも３連勝した。前田も対戦成績は３勝３敗だが、防御率１・２０。Ｇ打線を抑え込んでいる。

　「初戦を取った方が、チームも戦いやすいので。気持ち的にも楽になると思う。いい流れをつくりたい」と前田。逆転優勝へ連敗阻止で望みをつなぐ。ここが正念場。球団史上４人目の６年連続２桁勝利、そしてチーム浮上へ、エースが一戦必勝で巨人打線に挑む。