野球の独立リーグ、ルートインＢＣリーグ栃木は５日、昨季限りで巨人を退団した村田修一内野手（３７）の入団を発表した。背番号は横浜（現ＤｅＮＡ）、巨人でもつけた２５で、９日に記者会見を開く予定。

　村田は昨季、１１８試合に出場し、打率２割６分２厘、１４本塁打の成績を残したが、巨人の戦力構想から外れ自由契約となった。移籍先が決まらないまま練習を続けていたが、独立リーグから１２球団への復帰を目指すことになった。

　昨オフに巨人から戦力外通告を受け、独立リーグのＢＣリーグ栃木への入団が決まった村田修一内野手（３７）が５日、神奈川県内の自宅で取材に応じた。通算１８６５安打のバットマンは、シーズン中のＮＰＢ復帰を熱望。また同級生の中日・松坂へエールを送った。

　「大輔は、そういう場所（ＮＰＢ）に残って野球をできます。１球でも多く投げてほしい。１人でも多くのバッターを打ち取ってもらいたい。ボクの励みにもなります」。共通するのは、新天地で戦う覚悟。考え抜いた末に現役続行を決めた村田は「辞めるのは簡単」と振り返り、自らと松坂を重ねた。

「あのまま辞めるのもひとつ、続けるのもひとつ。ボクも悩みました。人の意見は賛否両論。大輔はテストで入団しました。辞めるのは自分が決めること。ボクは自分で決めた道を自分で進んでいこうと思います」