「箱根駅伝・復路」（３日、芦ノ湖駐車場～大手町＝５区間）

　「山下りの神」が日体大に誕生した。２年連続で６区に挑んだ秋山清仁（３年・順天）が５８分９秒で駆け降り、初の区間賞を区間新記録で獲得。昨年の早大・三浦雅裕が樹立した記録を２２秒更新するだけでなく、コース変更前の２０１１年に千葉健太（当時駒大）がマークした５８分１１秒をも上回る好タイムだ。

　「区間賞は狙っていたけど区間新が出るとは思わなかった。一斉スタートだったのでタイムは気にせず、後ろを引き離すことだけ考えたのが良かったのかな」。日体大では１９８９年の川嶋伸次以来、２７年ぶりとなる６区区間賞を喜んだ。

　山下りに適性があると知ったのは順天高２年の夏合宿だった。長野県・菅平の下りコースで陸上部の藤本正隆監督がたまたまビデオ撮影。後ろに反り返らず、脚の回転にブレーキがかからないフォームを褒められた。そこから「自分は山下りに強い」と信じられるようになった。

　順天高時代は部員が多くて６人。高３の６月以降はたった１人となり、駅伝大会には一度も出られなかった。「悔しくて何度も泣きました。駅伝がある今はうれしくて仕方がない」。だから足の皮がはがれる過酷さで知られる６区だって、喜んで引き受ける。「下りは本当に大好き。終わっちゃうと残念－と思うぐらい。つらいと思ったことはないし、もっと上のレベルを目指したい」。６区区間賞を獲得した日体大ＯＢの川嶋、谷口浩美はともに五輪マラソン代表。山下りでの区間新を弾みに秋山もその領域へ駆け上る。