平昌冬季五輪の開幕まで、９日であと１年。アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」は、同日に開幕する世界最終予選（１２日まで、北海道苫小牧市・白鳥王子アイスアリーナ）で２大会連続３度目、そして日本勢第１号の五輪切符獲得を狙う。８日は会場で前日練習が行われ、１５年に米国で設立された新リーグ・ＷＮＨＬに日本人で唯一参戦し、ＡＫＢ４８の小嶋陽菜似で注目される美女ＧＫ藤本那菜（２７）＝ボルテックス札幌＝が３試合全戦の完封を宣言。大会は４チームが総当たりで争い、１位が五輪に出場する。

　日本が世界に誇る“守護女神”が、力強く全戦完封を口にした。藤本那は「いよいよですね。早く試合がしたい。私の役割はゴールを守ること。目標は無失点。ゼロです」と言い切った。

　平昌五輪開幕まで１年。ソチ五輪に続く第１号切符獲得へ「日本として最初に五輪切符を取れるのはうれしい。他競技の選手にも勢いをつけられるようにしたい」と、笑顔で意気込んだ。

　積み重ねてきた３年間に自信がある。正ＧＫとして、５戦全敗で悔し涙を流したソチの後、１５年世界選手権ではセーブ率９３・７５％をマーク。世界選手権の最上位カテゴリー・トップディビジョンで日本人初の個人賞となるベストＧＫを獲得した。

　１５年には女子の最高峰リーグとして設立されたＷＮＨＬに、日本人で唯一参戦。ＡＫＢ４８の“こじはる”似の美女ＧＫは「３年はあっという間だった」と話すように、誰より中身の濃い時間を過ごしてきた自負がある。

　再びアイスホッケーに光を当てる。女子日本代表はソチ五輪最終予選で１６年ぶりに五輪切符を獲得し、“氷上のなでしこ”として注目を浴びた。当時はピザ屋や居酒屋でアルバイトしながら競技をしていた選手たちも、それぞれ企業のバックアップを受けられるようになるなど状況は改善。ただ、本番で結果を残せなかったことで、マイナー競技からの真の脱却は不発に終わった。

　「五輪にコンスタントに出て、本番で結果を残せるようにしないといけない。アイスホッケーは、日本ではまだマイナー競技。後輩たちのためにも、まずここで五輪切符を確実に手にしたい」と藤本那。日本女子アイスホッケーの未来を切り開くために、絶対にゴールは割らせない。