「陸上・日本選手権」（２４日、ヤンマースタジアム長居）

　五輪メダリストが会場を沸かせた。男子２００メートル予選では、リオデジャネイロ五輪４００メートルリレーで銀メダルを獲得した飯塚翔太（２６）＝ミズノ＝が２０秒４０の全体１位で決勝進出。世界選手権の参加標準記録（２０秒４４）も突破した。また、０３年に日本記録２０秒０３をマークし、０８年北京五輪４００メートルリレー銀メダルメンバーの末続慎吾（３７）＝ＳＥＩＳＡ＝が９年ぶりに出場。２組８位の２１秒５０で通過はならなかったが、会場からは大きな拍手が送られた。

　オレンジ色のユニホームに爽やかな笑顔が光った。連覇を狙う飯塚は、予選で世界選手権参加標準記録を突破する２０秒４０をマークし全体トップ通過。「もうちょっとタイムを狙っていたけど、標準を切ることが目標だった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　リオ五輪では、リレーメンバーとして銀メダル獲得に大きく貢献したが「リレーは個人が殻を破るきっかけだった」。話題を呼んだ“侍ポーズ”の発案者は、メダルや注目以上に「自信を持つこと」が今季につながっていると実感している。

　さらに４日の布勢スプリントでは、強化してきた１００メートルで本人も驚きの１０秒０８をマークし、自己ベストを０秒１４更新。「２００メートル前半の気持ちの余裕ができた」と、好記録からも自信をつかみ、心に余裕を持った走りを手に入れた。

　決勝が行われる２５日は２６歳の誕生日。同じく既に参加標準記録を突破しているサニブラウン・ハキーム（東京陸協）との激戦も予想されるが「彼と早く走りたい。これが一番理想の雰囲気」と大歓迎だ。期待のかかる日本人初の１９秒台へも「チャンスがあればできる準備はしている」と自信をチラリ。連覇の重圧をものともせず“和製ボルト”が長居のトラックを震撼（しんかん）させる。