「スピードスケート・世界選手権」（３日、カルガリー）

　女子は高木美帆（２４）＝日体大助手＝が４種目の総合で２位となり、日本勢初制覇を果たした昨年に続く２連覇はならなかった。５００メートル、３０００メートル、１５００メートルの３種目で総合首位に立ったが、最終の５０００メートルで自らの世界記録を更新する６分４２秒０１をマークしたマルティナ・サブリコバ（チェコ）に逆転された。サブリコバは５度目の総合優勝。

　女王の座にまたも一歩足りなかった。１週前の世界スプリント選手権に続く総合２位。高木美は「ずっと自分に『いける』と言い聞かせていた。でも、届かなかったなあ」。レース後は悔し涙が頬を伝った。

　１５００メートルまでの３レースで約１５秒のリード。だが最後の５０００メートルは先の組でサブリコバが世界記録を塗り替える快走。高木美は序盤からスピードが上がらず、終わってみれば２０秒７１差の完敗だった。

　大逆転劇の引き立て役になったが、デビット・ヘッドコーチは世界スプリントとの２冠に挑み、５００メートルで急成長するなど新境地を開拓した弟子を称える。「誰しもができることではない。彼女は特別なスケーターだ」と肩を抱いた。

　金銀銅のメダルを手にした平昌五輪でいったん燃え尽き、新たな挑戦へと自らを駆り立ててきた。「昨年、一番を取った時の気持ちが忘れられない。やっぱり一番が欲しかった」。勝利も敗北も脳裏に焼き付け、２４歳のエースは前に進む。