「テニス・全仏オープン」（３１日、パリ）

　男子シングルス３回戦で第７シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝が初対戦だった第３１シードのラスロ・ジェレ（２３）＝セルビア＝を６－４、６－７、６－３、４－６、８－６で下し、５年連続で１６強入りした。４回戦で世界ランキング３８位のブノワ・ペール（３０）＝フランス＝と当たる。３連覇を狙う第２シードのラファエル・ナダル（スペイン）と四大大会通算２０勝を誇る第３シードのロジャー・フェデラー（スイス）は順当勝ちした。

　追い込まれても慌てない。四大大会で唯一、最終セットでタイブレークがない全仏オープン。錦織は２度ブレークされて０－３とリードを許し、「負けも頭をよぎった」というが、「相手が疲れているのも感じたし、最初の３ゲームが良すぎたというのもあった。自分のプレーを続けていればチャンスはあると思った」と窮地でも冷静だった。

　耐えて流れが来るのを待ち、第４、第８ゲームをブレークして追い付いた。７－６で迎えた第１４ゲーム。初めて迎えたマッチポイントの好機をものにし、４時間２６分の激闘に終止符を打つ。万雷の拍手が沸き上がる中、日本のエースは高々と両手を突き上げ、笑顔を弾ませた。

　最終セットの強さは驚異的だ。錦織は１９６８年のオープン化以降で３セットマッチも含め、最終セットに入ったときの勝率が７４・４％（１３１勝４５敗）で歴代トップを誇る。世界ランキング１位のジョコビッチ（セルビア）やマッケンロー（米国）、ボルグ（スウェーデン）ら往年の名選手もしのぐ。

　「集中力が落ちず、最終セットで上がってくる感じはある。特に諦めないことが一番大きな力になるのかなと思う」

　球足が遅く、試合時間が長くなるクレーコートでの錦織の通算勝率は７１％で、ハードコートの６８・２％を上回る。体力の消耗は激しくなるが、赤土は最も安定した成績を残せるコートと言える。「もちろん疲れているが多分、大丈夫」。力強く言い切り、次を見据えた。