「大相撲春場所・３日目」（１６日、両国国技館）

　４場所連続休場から再起を期した横綱白鵬（３６）＝宮城野＝が３日目の１６日、日本相撲協会に休場を届け出た。「右膝蓋大腿（しつがいだいたい）関節軟骨損傷、関節水腫で手術加療を要する。術後役２カ月のリハビリ加療を要する見込み」との診断書を提出した。昨年８月に右膝を手術し、回復が不安視されていた。

　２日目、宝富士（伊勢ケ浜）を小手投げで下し連勝したが懸賞を受け取る際、そんきょができず１度立ち上がった。師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）は前夜に話し合い、相撲が取れる状態ではないと判断した。

　電話取材に応じた親方は「手術した箇所。きのうは膝に水が相当、たまっていた。注射器４本、抜けた」と説明。関節内に血も混じっていたという。

　場所前から計９回も膝の水を抜き、万全でない中。何とか初日にこぎつけたが、前日に限界に達した。主治医とも相談し、今場所中にも右膝の再手術を行う予定だ。

　親方は「その時に再起を懸ける。本人が最後まで、１５日間取り切りたいと言っていた。それで最後に懸けようという話になった。本人は『（７月の）名古屋（場所）で最後、懸けます』という話だった」と、７月場所に進退を懸ける弟子の決意を明かした。

　３月１１日に３６歳を迎え、東日本大震災から１０年の節目に復活Ｖ４５を目指し気合十分だった。だが年明けには新型コロナウイルスに感染し、体力面が心配だった。

　５場所連続昨年１１月場所、横綱審議委員会（横審）から史上初の「注意」決議を受け、進退は崖っぷち。５場所連続休場でさらなる批判にさらされるのは必至。親方は「それ（批判は）分かっている」と覚悟の上、ラストチャンスに懸けたい思いだ。

　　今場所は横綱鶴竜（陸奥）が場所直前に左太ももを負傷し、同じく５場所連続の休場。一人横綱白鵬もわずか２日で離脱し、またも横綱不在場所となった。