「東京パラリンピック・車いすテニス男子シングルス・決勝」（４日、有明テニスの森）

　男子シングルス決勝で、日本選手団主将を務める第１シードの国枝慎吾（３７）＝ユニクロ＝が第８シードのエフベリンク（オランダ）を６－１、６－２で下し、２大会ぶり３度目の優勝を果たした。ダブルスを含め５大会連続の表彰台で通算のメダルを金４個、銅２個とした。

　一生分泣いた。歓喜のシャワーを浴びながら、何度も顔を押さえて泣いた。「本当に信じられない」－。５度目のマッチポイント。相手のボールがネットにかかって金メダルが決まった。喜びをかみ締めるように、高く、高く、何度も手を上げる。駆けつけた大勢のボランティアからは、拍手が鳴りやまなかった。「もう一度大きな拍手を！国枝慎吾！」。熱を帯びた会場アナウンスに、世界最強の男は日本国旗を掲げて笑ってみせた。

　“絶対王者”のプレーだった。第１セットではいきなりブレークを許したが、その後は６連続でゲームを奪取。緊張をほぐすように息を手に吹きかける姿は、次第に涼しい顔に変わった。第２セットも３－１で迎えた第５ゲームで４度のジュースを制した。勝負どころは決して譲らなかった。

　雪辱を果たす大会でもあった。シングルス３連覇が懸かった１６年リオ大会はまさかのベスト８で終わった。大会後は「引退を何度も考える」ほど追い込まれた。苦しい時期もあった。それでも地道に努力を重ね、シングルスは初戦から決勝まで全てストレート勝ちの“完全制覇”。「まだ夢の中にいるような気持ち。本当にこの日のために全てを費やしてきたので、それが報われて良かった」。王者は感慨にふけった。

　「一生分泣いたし、もう枯れました」。自国開催の夢舞台で手にした、黄金のメダルは誰よりも似合っていた。「また金メダルを首から提げて。北京、ロンドンとは全然違う」。日本のエースは、最高の笑顔で涙の跡を拭いた。