「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　昨年往路１２位と致命的な出遅れで連覇を逃した青学大が、この１年で積み上げた選手層の厚さを見せつけ、独走で２年ぶり５度目の往路優勝を果たした。

　昨年は直前でエースの神林勇太が怪我のため欠場。「昨年は結果の通り、エース神林が怪我で出られず。穴を埋められなかったチームは脆くも崩れた」という反省を踏まえて、「今年は（エントリー）１６人は能力関係なく走れる、いわゆる層の厚さに取り組んで来た。誰かに頼るのではなく、１人１人がしっかり走れるチームに」と、総合力で戦えるチームを作った。

　他校なら十分に主力を張れる１万メートル２８分台以上の選手は実に２４人。往路では３区を走った太田、５区の若林と１年生２人を起用し、それぞれ太田が区間２位、若林が区間３位と力を発揮した。５人全員が区間一ケタで走ったのは青学だけ。圧倒的な総合力で往路を制した。

　主力で補欠にまわしている岸本大紀（３年）、佐藤一世（２年）もおり、復路でも青学優位は動かず、他校からは白旗ムードが漂う。逆転連覇を狙う３位駒大は３分２８秒差。大八木監督は「３分２８秒はちょっと厳しい部分がある」と認めた。昨年は往路で首位創価大と２分２１秒差の３位から、最終１０区で奇跡の逆転劇をみせたが、「ちょっと違う。層が厚い青学ですから。３分２８秒がどれだけ重くのしかかるか。９区の時には１分差ぐらいでないと」と、表情は険しかった。

　３分４３秒差の４位から浮上を狙う国学院大の前田監督も「青学さんは駒を残しているので、追いかけるのは厳しい。２番争いになってしまうので」と、厳しい見立てだった。

　往路で大健闘の２位となった帝京大の中野監督は「ベストパフォーマンスでゴールまでタスキを運びたい。そうすれば、先に何かがみえるかもしれない」と、願うように話した。