サーフィンの第３回ジャパンオープンが３月３０日、静岡県牧之原市の人工波プール「静波サーフスタジアム」で行われた。女子は昨夏の東京五輪で銅メダルを獲得した都筑有夢路（あむろ、２１）＝木下グループ＝が初優勝し、男子は２大会ぶりに村上舜（２５）が制した。２人は今年のワールドゲームズ（ＷＧ＝世界選手権に相当、詳細未定）の日本代表に決定。“日本一”を決める大会を振り返る。

　３月下旬、まだ冬の寒さが残る会場で誕生した“新日本女王”は、優勝カップを満面の笑顔で持ち上げた。女子を制したのは東京五輪銅メダリストの都筑。「本当に楽しいの一言。そういう気持ちでいられたことが本当にうれしい」と初優勝をかみ締めた。

　新たな試みにも動じなかった。今回は、国内で初めて本格的な人工波プールで行われた大規模大会。都筑も、人工波プールは４時間しか練習したことがなく、「どんな感じなのか、ジャッジ（の傾向）も全く分からなかった」と手探り状態だった。それでも、安定感のある波乗りで着実に点数を重ねる強さがあった。

　海の試合は波選びも重要な要素だが、人工波プールでは波を選ぶ必要はなく、純粋な力量勝負となる。難易度の高い波では、女子でも空中技に挑戦する選手が多く、都筑もその１人。数回成功させ、質の高いサーフィンを見せつけた。

　「世界に出て行くには、女子も今後絶対必要になってくる技。エア（空中技）をものにしたいです」。今大会の男子決勝では、村上が空中で３６０度回転（フルローテーション）する「エアリバース」を豪快に決めて優勝を勝ち取っており、男女差はあれど、都筑も成長の余地は見込める。

　村上や準優勝した大原洋人は空中技を得意としており、都筑も参考にしているという。「次元が違いすぎて、どう追いつこうみたいな感じです」。特に課題を感じているのは飛ぶタイミングで、「経験が少ないからタイミングがずれることが多い」。着水も難しいといい、修正を重ねていく意向だ。

　大技を習得した先には、世界のトップで戦う姿を見据えている。都筑は今後、プロ最高峰のチャンピオンシップツアー（ＣＴ）の参戦を目指し、５月から始まるチャレンジャーシリーズ（ＣＳ）を転戦予定。昨年は補欠ではあったが、現行制度で日本女子初のＣＴ出場も果たしているだけに、「ワールドタイトル（ＣＴ年間女王）を獲る目標があるので、そこに対しての通過点」と意識も高い。

　３月はジャパンオープン選考会を兼ねた強化合宿を勝ち抜き、アジアオープンでも準優勝。ジャパンオープンでは初優勝し、連戦でもしっかりと結果を残し続けた。「この経験を次の試合にどんどん生かしていきたい」と意気込む都筑は、「自分を常に成長し続けられるような１年にしたいなって思っています」と誓う。

　成長著しい２１歳が掲げる目標は、ワールドタイトルの他にもう１つある。「（２０２４年）パリ（五輪）はもう、金メダル獲ります」。東京五輪では届かなかった頂点へ、夢の“路（みち）”を歩き続ける。

　◆ジャパンオープンＶＴＲ　第２回大会までは東京五輪会場の千葉県一宮町釣ケ崎海岸で行われた。２０１９年５月の第１回大会の男子は村上舜、女子は松田詩野が制し、同年９月のＷＧ代表権を獲得。２０年１１月の第２回大会では男子は大原洋人、女子は前田マヒナが優勝した。大原と前田は代表に決まった東京五輪最終予選を兼ねた２１年５月～６月のＷＧで東京五輪出場権を勝ち取った。第３回大会は初めて人工波プールで行われ、男子は村上、女子は都筑が制した。

　◆都筑有夢路（つづき・あむろ）２００１年４月５日、神奈川県藤沢市出身。小学５年で兄・百斗の影響でサーフィンを始めた。１９年９月にプロ最高峰チャンピオンシップツアー（ＣＴ）の予選シリーズ（ＱＳ）の最高ランク大会で初優勝。２１年４月に現行制度で日本女子初となるＣＴ参戦を決め、同年７月の東京五輪で銅メダルを獲得した。名前の「有夢路」は、両親が「男の子っぽい名前にしたい」と付けた。ニックネームは「あむちゃん」。１５９センチ。