卓球女子で五輪３大会出場の石川佳純（３０）＝全農＝が１日、自身のインスタグラムを更新し、現役引退を電撃発表した。４月に出場していたＷＴＴマカオ大会を最後に引退することを決めたといい、「大会ごとに『この試合が最後になるかもしれない』と思いながら臨み、今、自分の中ではやり切ったという思いが強く、引退を決意した次第です」とつづった。

　石川は両親の影響で、７歳から卓球を始めた。小学生時代から全国大会で活躍し、「愛ちゃん二世」として脚光を浴びた。１４歳で日本代表入りし、五輪では１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロ、２１年東京と３大会連続で団体戦メダル獲得に貢献。全日本選手権では、現役最多５度の日本一に輝いている。

　集大成と位置づけた東京五輪を終え、２４年パリ五輪挑戦は明言していなかった。今月２０日開幕の世界選手権個人戦（南アフリカ・ダーバン）への出場を目標に掲げていたが、昨年１２月までの選考ポイントで代表圏内の５番手以内に入れず落選。それでも今年１月の全日本選手権では４強入りし、最新の世界ランクも１１位と世界トップレベルを示していたが、３０歳でラケットを置く決意を固めた。

　「現役生活２３年間にはたくさんの素晴らしい経験がありました。オリンピックでは３大会連続でのメダル獲得。全日本選手権では５度の優勝。そして（２０１７年）混合ダブルスでの世界一。１４歳から日本代表として国際大会に参加させていただき、長い間、世界のトップレベルで戦ったこと、たくさんの夢をかなえられたことを幸せに思います」と振り返り、「皆さま、たくさんの応援を本当にありがとうございました！」と感謝の気持ちを記載。５月１８日に記者会見を開くことも報告した。

　◇石川佳純（いしかわ・かすみ）１９９３年２月２３日、山口市出身。両親の影響で７歳から卓球を始めた。五輪は１２年ロンドン大会で団体銀メダルを獲得し、シングルス４位。１６年リオデジャネイロ大会は団体銅メダル。東京五輪では日本選手団の副主将を務め、団体では３大会連続のメダルとなる銀メダルを獲得した。左利き。１５７センチ。