「バスケットボール男子・Ｗ杯・１次リーグ、日本代表－オーストラリア代表」（２９日、沖縄アリーナ）

　来夏のパリ五輪で、１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりの自力出場を目指す世界ランキング３６位の日本。２７日は最大１８点差をひっくり返す大逆転劇でフィンランド（同２４位）を撃破し、Ｗ杯の前身の世界選手権以来、１７年ぶりの歴史的勝利をつかんだ。２次リーグ進出を懸けて２９日はオーストラリア（同３位）と対戦する。ＮＢＡ選手を９人擁する相手に対して、いかに３点シュート成功率を上げられるか。中心は、フィンランド戦で同確率５７・１％を記録した富永啓生（ネブラスカ大）と河村勇輝（横浜ＢＣ）。その上で、２２歳コンビをいかに“全員バスケ”で生かすかが命運を握る。

　大前提として頭に置いておくことは、バスケットボールは“番狂わせ”が起こりにくいということ。身長がものをいう世界で、スコアも１、２点を争うわけではなく、４０分の間に攻守が目まぐるしく入れ替わり、１００点近い点数が動く。そのため力量差がはっきりと表れやすい。

　その中で日本が歴史的１勝を挙げられた理由は、ホーバス監督の戦術の成果といえる。積極的な守備からテンポの速い試合を展開し、３点シュートを多用する。それを決めるか決められないか。渡辺は「強い相手にも勝てるし、弱い相手に負けることもある。悪い言い方をすればギャンブル」と比喩し、サイズで劣る日本が強豪に勝つための戦い方だ。

　それを踏まえてオーストラリアに勝つためには、３点シュートの成功率４０％を上回ることが最低条件。八村塁（レーカーズ）不在で渡辺も負傷している中、ＮＢＡ選手９人を擁する国と同じ土俵に立つためには、３９％だったフィンランド戦を超えるパフォーマンスを発揮するしかない。

　中心は２７日に成功率５７・１％を記録した富永、河村だろう。ただ、この２人を生かすためには“全員バスケ”が欠かせない。これまでの活躍から相手が警戒してくることは必至。ＮＢＡで守備スペシャリストのサイブル（トレイルブレーザーズ）、ロンドン五輪と東京五輪で得点王のミルズ（ホークス）をぶつけてくる可能性が高い。

　帰化選手のホーキンソンがリバウンドを死守し、ゴール下に相手を引き寄せるか、馬場や吉井らがスクリーン（壁）をかけて、相手を引き離すか。またはフィンランド戦で鋭いドライブを見せた河村が、相手守備を引き寄せて富永にラストパスをするか。いずれにしてもＮＢＡ選手を“２２歳コンビ”から引き離して、いかにシュートが決まりやすいシチュエーションを全員一丸で作り上げられるかがカギを握る。

　１００回に１回勝てるかどうかの格上との一戦。それを可能にするのがホーバス・バスケットだ。２２歳コンビを生かした全員バスケで“ギャンブル”を実力に引き上げ、２度目のジャイアントキリングに期待したい。

　◆日本の２次リーグ進出条件　各組の上位２カ国が２次リーグに進む。２戦を終えた現時点のＥ組はドイツ（２勝）、オーストラリア（１勝１敗）、日本（１勝１敗）、フィンランド（２敗）となっており、２９日は日本－オーストラリア、ドイツ－フィンランドを行う。第４クオーターを終えて同点の場合は５分間の延長戦を行うため、引き分けはない。ドイツは黒星でも、日本－オーストラリアのどちらかが１勝にとどまるため２次リーグ進出がすでに決定。残り１枠は日本かオーストラリアになる。勝者が１次リーグを突破、敗者は１７～３２位決定戦に回る。