フィギュアスケートのソチ冬季五輪シーズンが、１８日（日本時間１９日）からのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦、スケートアメリカ（米デトロイト）で本格的に開幕する。女子は浅田真央（２３）＝中京大、男子は１８歳の羽生結弦（１８）＝ＡＮＡ＝を中心に、男女各３枠の五輪代表選考レースが繰り広げられそうだ。

　今季限りでの引退を表明した浅田は初戦のジャパン・オープンでトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を跳び、非公認ながらフリーの自己ベストを上回る仕上がりの早さをアピール。ＧＰファイナル（１２月５～７日・マリンメッセ福岡）で日本人最上位メダリストになれば代表入りに前進するため「一つ一つの試合がソチへの一歩」と例年以上の意気込みで臨む。

　２８歳のベテラン鈴木明子（邦和スポーツランド）、初代表を目指す村上佳菜子（中京大）や昨季の全日本選手権３位と台頭した１５歳の宮原知子（大阪・関大高）も争いに絡みそう。出産を経て復帰した安藤美姫（新横浜プリンスク）はＧＰに出場できないため、代表最終選考会の全日本選手権（１２月２１～２３日・さいたまスーパーアリーナ）での一発勝負を狙う。

　世界選手権女王のキム・ヨナ（韓国）が右足故障でＧＰを欠場し、欧州選手権優勝のカロリナ・コストナー（イタリア）らがライバル。

　男子は今季初戦のフィンランディア杯で２種類の４回転に成功した羽生が一歩リードした印象だ。「全日本で勝てる力をつければ、必然的に五輪でいい成績が出る。まずはＧＰ、全日本でいい演技をしたい」と集中する。

　表現力に定評がある昨季のＧＰファイナル覇者の高橋大輔（関大大学院）と、滑らかなスケーティングが持ち味の小塚崇彦（トヨタ自動車）は４回転が課題となる。織田信成（関大大学院）は４回転の成功率を上げており、台風の目になる予感がある。昨季のＧＰで初優勝した無良崇人（岡山国際スケートリンク）と町田樹（関大）も加わり、混戦の様相を呈する。

　外国勢では世界選手権３連覇のパトリック・チャン（カナダ）やフリーで２種類の４回転を計３度入れる欧州王者のハビエル・フェルナンデス（スペイン）が強敵になる。