「東建ホームメイトカップ・最終日」（２０日、東建多度ＣＣ＝パー７１）

　トップと１打差の２位から出た宮里優作（３３）＝フリー＝が１番からの５連続を含む８バーディー、２ボギーの６５をマークし、通算１４アンダーで逆転優勝した。今季国内開幕戦。涙の初優勝を果たした昨年１２月の日本シリーズＪＴカップから年をまたいで国内２試合連続のツアー２勝目。“優作時代”が本格的に幕を開けた。２打差２位は岩田寛。首位スタートの丸山大輔は７４と振るわず、６アンダーの１４位に終わった。

　強い宮里優がそこにいた。最終１８番。第１打を右のバンカーに入れたが、８Ｉの第２打をしっかりとグリーンに乗せ、カップまで１１メートルを２パットのパー。静かに、当たり前のようにパーをセーブする姿が、逆に成長を際立たせた。

　「今日は自分のゴルフをやっただけなので、こんなにあっさりと勝って良かったのかというのが実感です」

　本人はまだ半信半疑かもしれない。だが、昨年の初優勝で流れが変わった。それまで最終日に優勝を狙える位置にいれば、言いようのない重圧を受けてつぶれた。それが今はない。

　「去年の優勝で不安材料がひとつ消え、ゴルフがすごく楽になった」

　この日はショットが切れた。１番こそ９メートルあったが、２番から５番まですべて１ピン以内につけて５連続バーディー。後半も３つのバーディーを奪い、混戦に決着をつけた。

　初優勝から年をまたいでの国内２連勝。初勝利より２勝目の方が難しいという“ジンクス”も入り込む間がなかった。「勝てない１０年間がこの２勝につながっていると思う」。アマタイトルを総なめにしてプロ転向した当時「全盛期のタイガーに勝ちたい」と言った青年が３３歳になって快挙を謙虚に受けとめた。

　開幕戦で２６００万円をつかみ、初の賞金王へ好発進。全米オープン最終予選（５月２６日、奈良国際ＧＣ）に挑戦する計画で、世界での活躍にも期待が膨らむ。「最後は手がしびれていた。ということは、まだ伸びしろがあるのかなと思う」。目覚めた大器は早くも前を見つめた。