歌舞伎の殿堂・歌舞伎座が２日、東京・中央区に新開場し、歌舞伎俳優が総出演してのこけら落とし公演がスタートした。昨年１２月に亡くなった中村勘三郎さんをしのんでの「お祭り」では、長男・中村勘九郎（３１）とともにサプライズで孫の七緒八（なおや）くん（２）が登場。新たな世代の“さらに先”の世代の登場に、会場は祝福ムードに包まれた。

　勘九郎に手を引かれた小さな立役者に、客席から温かい拍手がわき起こった。七緒八くんは当初、舞台に立つ予定はなかったが、サプライズで登場した。勘九郎が「せがれの七緒八も連れて参りました」と紹介すると、客席からは「中村屋！」と威勢のいいかけ声も飛んだ。「十八世中村勘三郎に捧ぐ」と銘打って行われた演目「お祭り」で、最後は父・勘九郎をまねて見えを切り、豪華な出演者の中でもひときわ注目を集めた。

　「お祭り」は鳶頭（とびがしら）や芸者らが華やかな舞を見せる舞台で、勘三郎さんが生前に「新しい歌舞伎座でやりたい」と望んでいた演目だった。この日の舞台では芸者役の中村福助（５２）が「歌舞伎座のこけら落としも見事にできましたねぇ」と第一声。続いて、鳶頭役の坂東三津五郎（５７）が「にぎやかでりっぱな祭りになりました。さぞ十八代目も喜んでいるでしょう」と、せりふで勘三郎さんをしのんだ。

　この日はあいにくの雨となったが、早朝から当日発売の一幕見席のチケットを入手しようと１００人以上のファンが列を作った。女優の江角マキコ（４６）、元サッカー日本代表の中田英寿氏（３６）、森喜朗元首相（７５）ら著名人も駆けつけ、周辺はお祝いムード一色となった。

　開場を告げる「一番太鼓の儀」に続き、舞台では坂田藤十郎（８１）、市川染五郎（４０）らがお祝いの舞踊「鶴寿千歳（かくじゅせんざい）」を披露。午後には尾上菊五郎（７０）が「弁天娘女男白浪（べんてんむすめめおのしらなみ）」で大がかりな舞台転換を見せた。人気の演目「勧進帳」では松本幸四郎（７０）が豪快な演技。歌舞伎界が１つになって、オールスターキャストで新たな殿堂の門出を祝福した。