将棋の最年少プロ棋士、藤井聡太四段（１４）が１８日、大阪市の関西将棋会館で行われた加古川青流戦トーナメントで、竹内雄悟四段（２９）を破り、自身の持つデビュー後の公式戦連勝記録を「１８」に更新した。１８連勝は歴代７位タイとなり、トップ１０入りを果たした。競り勝った藤井四段は「自分の実力からすると出来過ぎた結果かなと思います」と冷静に振り返った。

　快進撃はまだ終わらない。後手の藤井四段は、終盤まで攻め込まれる場面もあったが、詰め将棋などで鍛えた力を発揮し、１２０手で勝利した。デビュー後の連勝記録を１８に更新した藤井四段は「きょうはかなり際どいと思ったが、何とかしのげた。最後まで分からなかった」と本音を吐露して安どの表情。敗れた竹内四段は「中盤はうまくいっているのかなという感じだったが、終盤に入るところで間違えてしまい、形勢を損ねて押し切られた」と振り返った。

　“スーパー中学生”目当てに、この日も５０人以上の取材陣が詰めかけた。連盟関係者も驚くフィーバーぶりだが、本人は「注目していただいて。それに恥じない将棋を指したいと思います」とどこまでも謙虚に話した。

　この日は午前１０時の対局開始で、持ち時間が１時間だったため、昼食休憩は設けられなかった。これまで、うどんなどをパワーに変えていた藤井四段は、対局中に持ち込んでいたチョコレートを口にした。“効果”を問われると、「何とも言えないですけど、本局はまずまずうまく指せたかなと思います」と照れ笑いし、「対局中の糖分の補給は欠かせないかな」と続けた。

　連勝記録でトップ１０入りを果たした藤井四段にとって、次戦は正念場となる。２５日の竜王戦６組決勝で、関係者が「若手でも勢いがある強敵」と話す近藤誠也五段（２０）と対戦する。史上最年少タイトルを狙う１４歳は「近藤五段も強敵だと思いますが、本戦出場を目指して頑張りたいと思います」と闘志を燃やした。