ＴＯＫＩＯの山口達也（４６）が強制わいせつ容疑で書類送検され、起訴猶予処分となったことを受け、メンバーの城島茂（４７）、国分太一（４３）、松岡昌宏（４１）、長瀬智也（３９）の４人が２日、都内で涙の謝罪会見を行った。

リーダー・城島は４月３０日の５人初会談で、山口から土下座で退職願を受け取ったことを告白。ジャニー喜多川社長（８６）の了承を得た上で、退職願を受理するか態度は保留した。グループ解散、山口の脱退などの選択肢に、４人も答えを出せずにいる。

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　４月２６日の会見で「ＴＯＫＩＯに戻りたい」と復帰を願った山口の「甘さ」は退職願をメンバーに渡す姿勢にも表れていないだろうか。

　退職願はジャニーズ事務所にではなく、２３年共に過ごしたメンバーに託した。“仲間ならば、すぐに受理をせずに態度を保留してくれるのでは？”という淡い期待はなかったか。松岡が「ずるい」と怒るのも無理はない。４人にとっては受理すれば山口は退所。仲間を４人で切ることになる。かといって騒動を考えると、安易に退職願を取り下げるのも難しい。山口は退所の覚悟であるならば、メンバーを挟まず直接、事務所に退所を願い出てもよかったのではないだろうか。

　ジャニーズ事務所にとっては、ＳＭＡＰに続くグループの解散は避けたい思いだろう。国民的グループ・ＳＭＡＰは２５周年を迎えた２０１６年に解散。ＴＯＫＩＯは来年の２５周年を前に、グループの在り方が問われている。“アイドル長寿化”が成功した一方、グループの“寿命”が２５年前後で揺れている。

　今後は４人体制で仕事を続けながら、山口の退職願をどう受け止めるか決めていく。厳しい判断を迫られた４人がどのような決断を下し、グループの在り方をどう考えていくのかに注目が集まる。（ジャニーズ担当＝上野明彦）