腎不全のため１９日に６８歳で死去した元吉本新喜劇座長で喜劇俳優の木村進（きむら・すすむ、本名同じ）さんの告別式が２２日、大阪市内でしめやかに営まれ、落語家・桂文枝（７５）、桂小文枝（６８）、吉本新喜劇元座長の内場勝則（５８）、元吉本新喜劇座長で元大阪市議の船場太郎氏（７９）らが参列した。

　新喜劇で木村さんの後輩にあたり、「３年くらい」座員として一緒に活動した内場は「木村さんや（間）寛平さんらは、若い者に自由にやらせてくれた。『笑いを取ったらいいねんで』という感じ。若手の気持ちを分かってくれていた」としのんだ。

　一番の思い出を聞かれると涙で声を詰まらせ、１９８９～９０年の「吉本新喜劇やめよっカナ！？キャンペーン」でリストラ対象になった時のエピソードを挙げた。「当時のうめだ花月劇場の楽屋にいた時、（脳内出血で）入院中の木村さんからピンクの公衆電話に電話がかかってきて『リストラ対象になってるの見たけど、頑張れよ』と言ってくれた。自分が倒れても、見ていてくれているんやなと思った」と優しい人柄を明かした。８８年に脳内出血を患い、左半身が不自由になった木村さんだが、新喜劇への情熱と座員や後輩を気遣う気持ちは変わらなかった。

　文枝は「闘病が長かったんでね。本当に気の毒で…」と早すぎる死を惜しんだ。「何をやっても本当に上手で、色んな役をやってくれた」と活躍を振り返った。

　葬儀所前には大勢のファンが詰めかけ、約２００人が希代の喜劇役者の旅立ちを見送った。喪主を務めた木村さんの妹・龍子さん（６７）は「皆さま、わざわざ来ていただきありがとうございました」と涙ながらに何度も頭を下げて感謝を表した。