東京五輪の競技や出場選手にゆかりのある著名人がエールを送る「私たち、応援します」。第３回は落語家・三遊亭小遊三（７４）の登場です。１９６４年の東京五輪、今回と聖火ランナーを務め、卓球選手としては大学時代に山梨選手権で優勝。らくご卓球クラブのヘッドコーチでもある重鎮が、卓球日本代表のメダルラッシュを予告しました。　　　　　　　　　　　　　　　　

　卓球はメダル取りますよ、複数。ひょっとすると全５種目。だからメダル５個以上。水谷、石川が男女のチームの柱、精神的支えになってくれるでしょう。それが大きいと思いますよ。

　あと、張本くんがどういうふうに仕上がっているか。あまり試合やってないから。たぶんね、いい目が出ると思うんだけど、張本選手に関しては。あのまんま引っ込んじゃうような男じゃないからね。ものすごい化け方をする可能性があるでしょ。できあがった選手だと、ここまで、っていうのがわかるけど張本くんの場合はわかんない。ひょっとしたら、馬龍（※１）をケチョンケチョンにやっつけるかも。

　女子は、団体戦では（平野）美宇ちゃんの絡み具合ね。伊藤美誠はいま絶好調でしょ。すごいもん。ＣＧですよＣＧ。そんなことすんの？って。ＣＧを見ているような。

　男子の丹羽もそういうところがある。丹羽が動くところに球が来るんだよね。球を追っかけてるんじゃないんだもん。予測つかない。つかないけど、世界トップクラスの才能を持ったヤツだよね。何とか実績というか、今度でメダルをバチッと貼り付けてやりたいよ（※２）。

　選りすぐりのこれ以上ない６人。技術、精神的なものも両方足して、最高のチームじゃないですか。中国をビックリさせてやるプレーを、中国が腰を抜かすような戦法を考え出してやってくれれば。

　忘れられないドラマが、必ずオリンピックってある。見られる競技は全部見ると思いますよ。入れ込んじゃうから、見るのがつらいんだ。力入っちゃって（苦笑）。どうしてああいうふうになっちゃうんだろうね。自分でもよくわかんないね。

　（２度目の東京五輪聖火ランナーは）本当にラッキーだなと。うれしいですよ。家族が意外に喜んだ。孫ももう見てわかる。トーチを購入して持って帰って、それで盛り上がりました。自分で卓球はコロナ以来やってない。練習場も閉鎖されちゃうし、らくご卓球クラブも今、休養状態。早く日常が戻ってきてほしいね。

　◆三遊亭小遊三（さんゆうてい・こゆうざ）１９４７年３月２日生まれ。山梨県大月市出身。明治大学在学中の６８年に三代目・三遊亭遊三に入門。８３年３月に真打昇進。日本テレビ系「笑点」のレギュラー。落語芸術協会参事。中学から大学まで卓球部に所属し、高校３年時に山梨県代表として国体出場。大学２年時に山梨県卓球選手権優勝。落語家となった後も「らくご卓球クラブ」のヘッドコーチを務め、世界ベテラン卓球選手権大会に４度出場している。

　※１　リオ五輪男子シングルス金メダリスト、世界選手権同３連覇中の最強選手。

　※２　水谷、丹羽両選手は明治大学卓球部の後輩。