ＡＫＢ４８の４１枚目シングル（８月２６日発売）の選抜メンバーを決める「第７回選抜総選挙」の開票イベントが６日、福岡・ヤフオク！ドームで行われ、ＨＫＴ４８・指原莉乃（２２）が２年ぶりの１位に返り咲いた。２位は柏木由紀（２３）、前年覇者の渡辺麻友（２１）は３位だった。卒業を発表しているグループ総監督・高橋みなみ（２４）は自己最高の４位となり、卒業生の前田敦子（２３）から激励の花束を贈られた。

　初めて１位奪取を宣言して臨んだラスト総選挙は自己最高だった５位を上回る４位で締めくくった。速報６位からの躍進。自身初めて１０万の大台に乗せる１３万７２５２票を集め有終の美を飾った。

　「とっても幸せ」とスピーチを終えた高橋だったが、２０１２年にＡＫＢ４８を卒業した同期の１期生・前田が花束を持って姿を見せるとその場で膝をついて泣き崩れた。手を差し伸べた前田が「本当はたかみなに１位になってほしかった」と声をかけると、高橋は「その言葉だけでうれしい」。ともに過ごした日々を思い返しながら２人で涙に暮れた。

　デビューから１年たったとき、前田や卒業した大島優子（２６）の人気を目の当たりにして、「このグループでは１番になれない」と痛感させられた。それからはグループの成長だけを常に考え、気が付けばキャプテン、総監督として全体を見渡し、体を張ってきた。

　ラスト総選挙を迎える中で「自分はどうでもいいけど、『１位になりたい』って言ってみたい」と“自我”というこれまでにない感情がわき上がった。２４歳の誕生日を迎えた４月８日の初ソロライブで「最後に１位を獲りにいきたい」と初めて“主役宣言”。初めて１位を目指した総選挙の結果は４位だったが、「今は本当にすがすがしい」と充実感に満ちあふれていた。

　卒業まで残り半年。メンバーに「今を頑張らないと未来はない。あきらめないでね」と言葉を送った高橋は、「卒業しても言わせてもらいます。『努力は必ず報われる』と。人生をもって証明します」と宣言した。