ＡＫＢ４８の４５作目シングル（８月発売予定）の歌唱メンバーを決める「第８回選抜総選挙」（１８日、ＨＡＲＤ　ＯＦＦ　ＥＣＯスタジアム新潟）の、速報順位発表が１日、東京・秋葉原の専用劇場で行われ、一昨年覇者のＡＫＢ・渡辺麻友（２２）が２年ぶりのＶ奪還へ首位発進した。史上初の連覇を狙うＨＫＴ４８・指原莉乃（２３）が２位、ＳＫＥ４８・松井珠理奈（１９）が３位につけた。

　指原撃破へ、２年ぶり返り咲きへ、王道アイドルが好スタートを切った。自身初の暫定１位で名前を呼ばれた渡辺はぼう然。「ビックリした。速報１位は初めてなのでめっちゃうれしい。ファンの皆が頑張ってくれたんだ。ありがとうございます」と瞳を潤ませた。

　投票は５月３１日からスタートし、渡辺は２日間で速報史上最多となる４万２０３４票を集めたが、前年女王・指原との差はわずか９０７票。速報と最終結果で１位が入れ替わったことが、過去７回のうち３度あるだけに、「危ない！！さっしー、そこまで来てる。怖い怖い。ＡＫＢ、頑張ろうぜ」とかぶとの緒を締め直した。

　速報発表を前にしたこの日の昼も、渡辺は指原へのライバル心を全開にしていた。都内で、展示イベント「ＡＫＢ４８　選抜総選挙ミュージアム」（２～１２日＝東京・パルコミュージアムなど）のオープニングセレモニーに登場。「さっしーが全メンバーの敵。打倒さっしー」とほえた。

　昨年のＶ記念で描かれた指原の巨大肖像画を、本人不在の中で除幕。１年前の敗北を思い起こし、「３位に落ちて、すごく悔しかった。リベンジで１位しか見えてない」と、“屈辱の儀式”で闘志に火がついた。

　最多議席グループには、新公演などの特典が用意される今年の総選挙。投票権は、この日発売されて初日売り上げ１３３万１９０７枚（オリコンチャート）を記録した新曲「翼はいらない」の購入者らに与えられる。昨年は速報トップ３が、そのまま変わることなく最終順位となった。女王の座を取り戻すための渡辺の選挙戦は、まだ始まったばかりだ。