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【中山記念】ジャスタウェイ驚異の成長

2014年2月27日

　栗東ＣＷを駆けるジャスタウェイ。手綱を取った福永も驚きの充実ぶりだ（撮影・山口　登）

　「（福永）ユーイチがビックリしていたわ。秋の天皇賞より、もっと良くなっているって」。口を開くとやはり上機嫌だった。馬は見た目にもトモが充実して、ひと回り大きく見える。「天皇賞がピークだと思っていたけどね。さらに上があったな。体重にして１０キロくらい増えてるんじゃないか」。自信たっぷりに胸を張った。

　その驚いたという福永は３週間の騎乗停止のため始動戦で騎乗できない。でもここはドバイへの壮行戦。遠征のためにも調教にまたがった。シュテルングランツ（３歳未勝利）が相手だったが、直線であっという間にかわす。６Ｆ８３秒３‐３８秒８‐１２秒３で１馬身の先着。フットワークも軽い。「昨夏のエプソムＣでも充実していると思ったけれど、さらに成長していると感じた。身が詰まってきたね。乗れないけれど、今の感じでどんな競馬をするか楽しみ」。手綱に残る好感触を感じながら、鞍上は先々への期待感を言葉に込めた。

　トレーナーは、そんな期待感をさらに膨らませる。「今回は４つのコーナーがある。これをクリアできるとドバイだけでなく、今後の競馬にもつながってくる」。中山の９Ｆは単なる壮行戦にとどまらない。超の付くスターホースへと続く階段。その１段目と位置づけた。

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